剥开湿泥，寒光乍现：一柄短匕赫然在目，刃长约八寸，形制古怪，非宋匠所造。

最骇人者，乃刃脊暗刻数道金文符记，细若游丝，却隐透杀机。

“这是……女真细作的信标！”有识货的老猎户倒吸一口凉气。

人群顿时哗然。

赵黄艾踉跄上前，颤手抚过那匕首，老泪纵横：“我儿死于金骑屠村，临终前攥着半片箭镞……和这种刻纹一模一样！”

她猛然抬头，看向辛元嘉，眼中怒火与震惊交织：“先生早知？”

辛元嘉缓缓起身，拍去掌心尘土，语气依旧平静：“艾不杀人，却能遮形匿息；艾不持刃，却能让敌自现踪迹。你们以为我在种草，其实，我在画界——凡越此界者，无论人畜，皆无所遁。”

众人心头一凛，仿佛脚下土地忽然有了生命。

当日下午，育苗即始。

赵黄艾亲授妇孺辨种之法：取三年陈艾籽，拌灰土，覆温床，忌湿畏涝。

范如玉则率众调制艾灰泥浆，将晒干捣碎的艾叶混以黄泥、石灰，厚厚涂抹于粮仓四壁与水渠内沿。

泥未干时，香气已弥漫全村，清冽中带着苦辛，沁入肺腑，令人神志为之一清。

入夜，灶娘孙守烟率十余妇人于村口设坛焚艾。

火起焰低，青烟袅袅升腾，不似寻常炊烟那般散乱，反倒如丝如缕，盘旋成柱，直贯夜空。

辛元嘉独立田埂，闭目凝神。

“地脉通心”再启。

地下万千艾根，如脉搏跳动，彼此呼应。

每一条细脉都在传递信息——土壤、湿度、温度、乃至空气中微不可察的气息流动。

忽然，东北方向根系微震，频率紊乱，似有重物压过，步步逼近。

他唇角微动，轻唤一声：“星坠。”

林间闪出一瘦小身影，正是骨哨童李星坠。

他仰首望天，双耳微颤，如翼轻抖，片刻后低声禀报：“风自林隙斜切而来，带铁腥气，脚步沉而不齐……有五人，藏甲未除，距此十里。”

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辛元嘉睁开眼，望着远方漆黑山影，眸底波澜不起，唯有一丝冷光掠过。

他转身，对范如玉低语：“明日加种两垄，往东延三十步。”

范如玉点头，不动声色地将一枚艾籽按入泥土。

夜更深了。

满野低矮艾丛随风轻摇，叶片泛着幽暗银光，宛如无数沉默的哨兵，列阵待敌。

而在十里之外的密林深处，耶律图南伏身前行，五名细作紧随其后。

他披蓑戴笠，面容隐于阴影，唯余一双眼睛，冷如寒潭。

望见远处村落轮廓，以及村外那一片看似无害的低矮绿意，他嘴角微扬，冷笑出声：

“草芥何能御兵？”夜色如墨，浓稠得仿佛凝滞不动。