李铁头率亲兵沿岸清剿残敌，斩首二百七十三级，生俘百余人，而己方轻重伤者不足六百。

秦猛身中三箭，左肩贯刃，仍拄刀立于仓廪废墟之上，嘶声下令：“掘土掩尸，宋人、金人，皆覆以草灰——不使魂魄流落异乡！”话音落地，士卒默然行令，无人喧哗，唯有铁锹破土之声回荡焦土之间。

消息飞传前线，金军主力驻扎舒城者闻风震骇。

小主，

粮道断绝，后援无望，士卒饥疲交迫，军心顷刻瓦解。

更出乎意料者，城中百姓素受压迫，早蓄愤恨，趁守军慌乱之际，自发揭竿而起。

老者持锄，妇人执帚，少年攀屋揭瓦，以锅铲扁担击杀巡街金兵。

一时间鼓噪四起，巷战连绵。

有白发老翁率族中子弟焚其驻营马厩，火势蔓延至帅府侧门；又有商贾暗启东门，高呼“南军已至”，内外呼应，守将完颜阿鲁岱仓皇北遁，不及携走辎重。

辰时三刻，李铁头单骑突至巢湖渡口，战袍染血，马蹄溅泥。

他翻身下马，双膝跪地，声若洪钟：“报！舒城复矣！百姓持野艾迎门，家家悬白布为帜，言‘辛公救我’！”语毕，从怀中取出一束尚带露水的野艾，双手奉上。

辛弃疾立于渡口残火之畔，接过那束青草，指尖轻抚叶片。

目光掠过湖面浮尸、焦舟、断旗，最终落在那一片随波不灭的绿意上。

风拂面，他闭目良久，终低声自语：“原来民心，不在庙堂，在此草灰之间。”

此时范如玉已率妇人队随军入城。

城垣残破，街巷满目疮痍，然处处可见百姓自发清扫战场，抬运伤卒。

她在一处倒塌的民宅前忽闻哭声，循声而去，见一老妇抱幼儿跪于瓦砾之中，怀中尸体覆以破席，胸前犹佩半块残甲。

老妇泣不成声：“吾夫守粮仓……死前只道一句：‘莫让辛公白来……’”

范如玉默然良久，解下外袍，亲自覆于尸身之上。

回头唤辛伯：“取笔墨，记其姓名、籍贯、事迹，归册上报。”辛伯应诺，颤抖着手翻开随军携带的《忠义录》，蘸墨书写。

围观百姓渐渐聚拢，有人跪拜，有人垂泪，无人高呼，却人人肃立如松。

当夜，月隐云深。

辛弃疾独坐舒城西楼，凭栏北望。

忽见远山连绵处，点点火光次第亮起，自近及远，蜿蜒如龙，竟绵延数十里。

细观之，乃百姓手执野艾束，燃于山巅路口，焰不高，光不远，却连成一片，似为亡魂引路，亦似向天地昭告——此土未陷，此心未降。

他缓缓起身，拔“孤光”剑出鞘三寸，寒芒映照眼中烈火。

北风猎猎，吹动衣袂，他目视汴京方向，一字一顿：“金人若不退，此火，必烧至汴梁。”

城外火光未熄，城内万籁俱寂。

谁也不知，千里之外江州驿道上，一骑快马正破雾疾驰，黄封密诏紧缚胸前，马蹄踏碎晨霜，奔向这座刚刚燃起希望的孤城。