江州帅府的烛火在四更天里忽明忽暗。

辛弃疾搁下朱笔时，笔锋在疏文末尾拖出半道血痕——那是他握笔过久，指节抵着案角渗的血。

外间脚步声渐近，门帘被冷风掀起一角，带进来衙役粗重的喘息：“大帅，人已带到公堂。”

他理了理腰间玉带，玄色官服在烛下泛着沉铁般的光。

范如玉从后堂转来，手中捧着个桐木匣，匣盖未合，露出半卷泛黄的账本：“户部乾道八年至淳熙三年的转运司账册，我让人比对了三个州县的民间抚恤底簿。”她指尖掠过匣沿，“十七种巧立名目，都在里头。”

公堂的青石板被夜露浸得发凉。

阶下跪着个灰袍主簿，发冠歪斜，额角还沾着草屑——显然是从哪个草垛里揪出来的。

见辛弃疾掀帘而入，他膝头一软，重重磕在地上：“下官冤枉！往年转运司拨银，哪回不扣三成耗损？徐大人在时，您做湖北转运副使，难道没见过这规矩？”

烛台上的牛油烛“噼啪”爆了个灯花。

辛弃疾立在公堂中央，目光扫过主簿发颤的肩头：“你可知徐知俭克扣的是淮西阵亡将士的安家银？可知那三成耗损，是二十户遗孀的棺材本？”他抬手指向范如玉手中的桐木匣，“范娘子，取民间账本。”

范如玉将两本账册摊在公案上。

左边是户部底册，“湖北路抚恤银”一栏明明白白写着“三千两”；右边是安陆县递上来的“实发记录”，墨迹模糊的“八百六十两”歪在纸页右下角。

主簿的喉结动了动，额上的汗顺着下颌滴在青石板上，洇出个深灰的圆斑。

“耗损、折价、调运费、文书费……”范如玉指尖划过十七行朱笔批注，每点一处，主簿的身子便矮一分，“去年冬天，德安府王铁柱战死，家中老母领银时，账上写着‘雪路难行，折银五钱’——可当日德安根本没下雪。”她合上账册，“这些‘规矩’，你还要辩吗？”

主簿突然瘫坐在地，额头抵着青石板哭嚎：“下官也是天命难违！转运司每年都要……”

“住口！”辛弃疾拍案而起，震得案上烛台摇晃，“今日起，再无转运司‘规矩’。”他从袖中抽出道黄绢，“阵亡抚恤、军粮供给，皆由户部直颁州县。州县但行查核，不得经手一钱！”话音未落，范如玉已将那十七本旧账投进火盆，焦黑的纸灰打着旋儿飞上公堂，像一群黑蝶撞在灯笼上，“噼啪”烧作星子。

外头突然传来喧闹。

门役掀帘来报：“大帅，城门处聚了上百百姓，捧着香案说要谢您断了蠹根。”辛弃疾掀帘望去，月光下，数十盏灯笼连成一条火龙，“辛公”二字被喊得山响。