范如玉望着火光里的纸灰，轻声道：“断了旧根，才能立新枝。”

三日后，范如玉带着阿言的快马队出了江州。

她骑在马上，怀里揣着本新制的《抚恤直颁名录》，每一页都写着阵亡将士的姓名、籍贯、应得银数。

到安陆县时，县令站在县衙门口，抱着个铜印直摆手：“没有转运使印信，这银我不敢接！”

阿言翻身下马，将名录往高台上一竖，扯着嗓子喊：“赵大柱，安陆张家村人，战死颍州，抚恤银十两！”台下人群突然炸开，一个白发老妇跌跌撞撞扑上来，指甲抠着高台的砖缝：“我儿名字！我要银子！”范如玉挥了挥手，阿言从马背上取下个木盒，十两纹银“当啷”落在老妇掌心。

县令的脸白得像张纸。

当夜，他跪在帅府送来的信匣前，把那方转运司铜印擦了又擦，随信附上的表章里，“罪臣”二字浸着墨汁，晕开好大一片。

与此同时，李铁头的先锋营到了随州。

他站在田埂上，望着荒草丛里半埋的犁耙，又看看不远处持械守田的农夫——他们手里的锄头都磨得发亮，显然常用来当武器。

“去，把甲胄卸了。”他对亲兵说，“换身粗布短打，借老乡的牛。”

三日里，先锋营的兵丁们跟着老农学扶犁，晒得黝黑的脊背淌着汗，把二十亩荒田翻成了松软的黑土。

有个扎着羊角辫的少年凑过来，盯着李铁头沾满泥的裤脚：“将军也种地？”李铁头抹了把脸上的泥，笑出两排白牙：“仗打完，我就是农夫。但若有人抢你粮食——”他拍了拍腰间的断刀，“我必提刀回来。”

当夜，随州的村头亮起了火把。

农夫们扛着锄头站在田埂上，互相传递着话：“将军都下地了，咱们还怕啥？”消息像长了翅膀，隔天便飞到邻村，“护田队”的旗子插遍了江北。

帅府的议事厅里，诸将围着地图争论。

“大帅，襄阳城防松懈，此时不攻更待何时？”偏将王雄拍着桌案。

辛弃疾指节叩了叩地图上的“襄阳”二字：“民心虽正，民生未复。我大军压境，百姓既要供粮又要避战，反添负担。”他望向李铁头，“铁头，你说呢？”