他闭目，眼前的情绪云图正在翻涌：两淮灶村的阴云正被撕开，一缕缕炊烟像细线般升起，与杭州信盐坊的灯火连成一片。

传旨。他提笔在《灶户安产令》上重重钤印，各地推行民包契，灶户凭契可贷官款购柴，售盐直通坊市。又转向暗卫牛大喉，盯着吕府，若有动静......他指尖划过案头的朱笔，人赃并获。

当夜，吕府后巷的青石板上落了层薄露。

两个黑影挑着食盒往灶村走，食盒里的金铤撞出细碎的响。

刚转过土地庙，绿芜的药囊突然落地——那是暗号。

暗处窜出几个捕快，麻沸散的雾气裹着夜风扑来，两个黑影哼都没哼就瘫倒在地。

三日后，江南的灶火重新烧起来。

临安太学的讲台上，程元凤举着半卷《周礼》，袖口被火舌舔得焦黑：昔年读此篇，为均输之法辩；今日焚此篇，方知均输之法，当均的是民利，输的是民心！满堂大学生起立，掌声如潮。

辛弃疾立在宫城角楼，望着杭州方向映红的夜空。

那不是火光，是千万灶火连成的星河。

他取出青囊，里面躺着范如玉寄来的民包契副本，指印歪歪扭扭，带着灶户手上的盐霜。

你道吕文渊断我盐脉？他对着夜风低语，指腹抚过契纸上的红泥印，他逼我开了民力之源——这一灶火，烧的是千年积弊，暖的是万里民心。

忽觉囊中纸页微热，像是有新信要落进来。

他抬眼望北，云层裂开一线，月光如刃，直落江北。

同一时刻，吕府的密室里，吕文渊攥着茶盏的手青筋暴起。

案头的密报上，民包契人赃并获几个字刺得他眼睛生疼。

窗外传来更夫打更的声音，咚——的一声，像敲在他心口。

他唤来最贴心的长随，声音哑得像锈了的刀：去把西跨院的那箱账册......

长随刚要应，忽听院外传来踢门声。

吕文渊的茶盏地碎在地上——他望着满地瓷片，忽然想起三日前在朝堂上，辛弃疾说的那句民心若失，千金难买。

原来最毒的不是盐价，是他亲手点的这把火，最后烧到了自己身上。