荒唐！参知政事拍案而起，盐价骤降，国库如何支应？

宁亏于库，不亏于民。辛弃疾望着殿外飘起的柳絮，声音忽然轻了些，民心若失，千金难买。

三日后，杭州信盐坊的朱漆大门刚打开，人群便如潮水般涌来。

百姓攥着安民约排成长龙，孩童们举着竹枝当笔，唱着《美芹十论》里的句子：民为水，可载舟......范如玉站在坊侧，看一位白发老妇买了盐，却舍不得走，用袖口蘸着盐水在墙上写了二字——水痕未干，便有个小娘子跟着写了。

她摸着袖中青囊，里面的《盐政新策》抄本被体温焐得温热。

忽觉青囊微颤，像是里面的纸页在轻轻跳动——那是辛弃疾的字迹，带着他惯有的清刚之气。

当夜，辛弃疾独坐偏殿，烛火将《盐流图》照得透亮。

他闭目凝神，金手指处传来熟悉的灼热——江南八州的盐流脉络竟在脑中活了过来：杭州、扬州、通州的信盐坊化作清泉，顺着运河、长江奔涌；旧盐道像朽坏的绳索，在泉流冲击下寸寸断裂。

你道我争的是盐？他对着虚空低语，不，我争的是民信之渠——这一脉通了，千军之饷，自有源头。

窗外忽有黑影掠过屋脊，瓦片发出细碎的声响。

他睁眼，见《盐流图》上吕府所在的位置被烛火映得发红，像块即将烧开的铁。

他将朱笔轻轻搁在图上，笔尖正好戳在吕府的标记上。

更漏敲过五下时，绿芜捧着参汤进来，见他盯着窗外发怔：郎君可是累了？

不累。辛弃疾笑着摇头，目光却仍凝在窗外。

他知道，这夜的平静只是暂时——就像盐井里的卤水，表面越静，底下的暗流越急。

信盐坊开售第五日清晨，范如玉正给辛弃疾整理朝服，忽有急报传来：夫人，两淮灶户......报信的家仆喘得说不完整，都罢煮了！

辛弃疾的手顿在腰间玉带扣上。

他望着窗外渐亮的天光，忽然想起昨夜那道黑影——原来该来的，终究还是来了。