他只觉得魂魄难以归位，不记得怎么和其他人周旋与分别，也不记得是怎么回到的住处，等终于从暗无天日的昏聩中清醒过来时，怀中正是多日不曾碰过的琵琶。

腹板上琥珀镶成的北斗七星在灯烛下熠熠生辉，隔开遥遥相对的日月，这是母亲与他之间不必点明的小秘密。萧曜依照记忆，将早些时候听到的凉州又弹了一遍，他自信曲调分毫不差，可四弦之间，绝不是程勉的《凉州》。

萧曜从未恨过什么人，唯有这一刻，他无法抑制对程勉的恨意和恐惧——自己无从躲避，无所遁形，他剖开了自己的心，最想忘却的到底还是逼到了眼前。

无论冯童元双如何宽慰，连州上下如何奉迎，自己又如何誓将他乡作故乡……父亲容不下他清明后动身，没有让他祭拜母亲再踏上远行之路。

萧曜无法再弹奏下去，他失魂落魄地丢开琵琶，仰面躺在地上，琴弦划破了手指，可是感觉不到任何痛楚，干涩的双眼里尽是连州的黄沙。

他永远地失去了母亲。

他竟无法为她落泪了。

在元双养病的这一旬里，两个人再相安无事，其间程勉先一步痊愈，重返刺史府的第一天，萧曜正好要去抚恤孤老，听到程勉回来的消息，特地停下队伍，遣人请他随行。

至此，无论是公务还是私下，萧曜与程勉常常同出入，慢慢才知道程勉的病是因何而起——一州刺史初到任上，难免有许多州内巡游、宣抚的事务。只是这些事务，大多是有刺史府的其他官员分担，初衷是分担长官的奔波之苦，将精力专注在州内的要务。但先前因为萧曜和程勉生分，不知怎的，程勉被劳动的次数越来越多，而无论是近郊还是边远村镇，他也从不推辞，以至于一旬里有七八天都要留宿在外。原本的权宜之计，倒好似成了他的专职一般。这样镇日奔波，即便程勉是一个精力旺盛的青年男子，但到底初来乍到，不习惯本地的水土，竟在暮春天气里中了一次暑，又没有安心休养，终于积攒成了一场大病。

得知内情后，萧曜并没有专门安抚程勉，而是让冯童找来接下来几日的巡游行程，亲自出马之余，还专门让刘杞和程勉也一并作陪。到了旬假那天，彭全登门来请萧曜和程勉赴家宴，酒酣耳热闲谈之际，萧曜赫然发现，原来正和与长阳两县辖内的乡里，程勉竟然走了大半，连受邀同来的刘杞，听后都宽慰兼自嘲道：“乡野村夫何尝有幸能亲近天颜，得见程郎，何劳陈王？正是跑煞司马，解脱我等老朽，善莫大焉。”

程勉只是报以一笑：“州务繁忙，程某涉世太浅，不敢轻易染指，能出些跑腿的苦劳，权当是尽力为殿下与诸位分忧。”

彭全也凑趣说：“连州乡民离京城太远，见识粗鄙，乍一见器宇轩昂、风姿翩翩的少年郎，只当就是陈王殿下亲至，连官服颜色也不去分辨了。”

其实萧曜在连州也极少穿上紫袍，就是不欲引人侧目。所以彭全这么说之后，他根本没去想是否有言外之意，眼前莫名闪过的，是程勉穿着自己那一身浓紫罗袍的模样。

可是瞥了一眼不远处的程勉，萧曜又真心觉得，现在的程勉委实太黑，还是绿袍顺眼些。

萧曜就笑起来：“长史提醒得是，要是日后程勉再代孤出巡，孤借他紫袍，那更分辨不得了。”