小燕子捏着帖子翻来覆去摸了两遍，撇了撇嘴角嘟囔说：“又是诗会。你们怎么都爱作诗？上回在杭州徐文彦那诗会我就丢了一回人，这回能不能只吃不念？”
“能。你只管吃，我给你挡诗。”尔泰从她手里接过帖子替她收好，又从袖子里摸出一包新买的芝麻糖搁在桌上，语气平淡地补了句，“不过据我所知，杭州那位徐公子和茶商陆家的少主也都收到了帖子。他们是怎么拿到紫薇诗会的帖子，我不清楚。但你若是去了，少不了要跟他们打照面。你若不想去，我便陪你在家。”
小燕子正把芝麻糖往嘴里塞，闻言手上动作猛地一顿，把剩下半块糖放回碟子里，抽了帕子擦干净手指，抬眼直直看向他：“那个徐文彦不是回杭州了吗？陆子谦怎么也来了？他一个卖茶的，跟紫薇又不认识。”
“徐文彦没回杭州。他在京中有亲戚，说是要‘游学’一段时日。陆子谦的茶庄在京城有分号，他爹是江南最大的茶商，跟不少京官有往来。紫薇的诗会在学士府办，各府的帖子都是公开散的，他们若想弄一张，并不难。”尔泰端起茶盏抿了一口，语气依旧是那种兵部当差多年磨出来的冷静与克制，只是说到“并不难”三个字时，指节微动，杯盖顺着腕力在盏沿上轻轻磕了一下。
小燕子若有所思地点了点头，然后忽然凑近他，盯着他的眼睛，嘴角慢慢翘起一个狡黠的弧度：“那你陪我去。你若不去，那两个人又要围着我转。你去了，他们便不敢太放肆。你上次在杭州说‘拙荆’的时候，徐文彦的脸色我现在还记得。”
“我自然陪你去。”尔泰放下茶盏，垂眸瞥见她嘴角沾的一点芝麻糖屑，便抬指轻轻擦去，指尖不经意擦过软唇，动作自然得像是做过千百遍，语气依旧是那种不动声色的平稳，“帖子是给‘萧云姑娘’的，我是‘萧云姑娘的未婚夫’，自然该陪同前往。否则那两人还以为你是一个人去的。上回在杭州，我不在的时候他们便围着你转。这次我在，他们可以试试。”
小燕子望着他那张一本正经的脸，忽然扑哧笑出声来。她把他的手从自己嘴角拿下来握在掌心里，用那种萧大夫惯有的冷静语气说了句——“福二爷，您这醋吃得还挺理直气壮的。”尔泰弯了弯唇角，没有否认，只是指节微收，将她的手指轻轻扣回自己温热的掌心里，拇指还悄悄蹭过她的指背。
诗会那日，天气好得不像话。学士府西园的海棠开得正盛，粉白的花瓣被晨风一卷便簌簌落了满径，像是给青石板铺了一层轻软的花毡。紫薇将诗会设在园中的流芳亭里，四面竹帘半卷，亭中摆了两张紫檀木长案，案上头错落有致摆着插了垂枝海棠的青瓷瓶，和几盏新沏的明前龙井。春桃带着几个丫鬟在亭外支了茶炉，炭火烧得正旺，铜壶里的水咕嘟咕嘟冒着白气。
小燕子今日穿了件新做的鹅黄底绣银线兰草的衫子，发间簪着尔泰在杭州给她新买的白玉流云簪。她挽着尔泰的手臂走进西园时，诗会已经来了不少人。永琪和欣荣坐在亭子左侧，永琪正剥着橘子往欣荣嘴里送，欣荣笑着偏头躲开，拿扇子轻轻拍他的手背。晴儿和萧剑并肩站在海棠树下，晴儿抬眼仰看枝上繁花，萧剑斜身仰看花下的她。紫薇和尔康在亭中招呼客人，见了他们便笑着招手。
然后小燕子看见了徐文彦。他今日换了件簇新的宝蓝暗纹绸袍，腰间束着羊脂白玉带，手里轻摇一把泥金折扇，正站在亭子右侧同几个翰林院的书办说话。见她进来，他立刻收了折扇，整了整衣冠，快步迎上来拱手一礼，笑容比在杭州时更热络了几分：“格格！多日不见，格格气色更好了。杭州一别，晚辈一直惦记着格格的‘诗教’。”小燕子嘴角微微一抽，下意识地往尔泰身侧靠了半寸。尔泰没有说话，只是不动声色地把她挽在自己臂弯的手，悄悄往身侧带了带。
还没等徐文彦再说第二句话，亭子另一侧又走过来一个人。这人穿着月白绸袍，外罩一件淡青纱衫，手里捧着一只精致的青瓷茶罐。他身量与尔泰相仿，眉眼温润，说话时带着几分南方口音的斯文，笑意也恰到好处：既不像徐文彦那般过于热络，也不像尔泰那般冷淡矜持。他走到小燕子面前站定，双手将茶罐奉上。
“在下陆子谦，久仰格格诗名。这是今年新制的明前龙井，产自家父在狮峰山的茶园，产量极少，仅得一斤，特奉半斤与格格尝鲜。格格那首‘醋鱼顶呱呱’在下拜读多遍，质朴天真，浑然天成，远非堆砌典故者可及。”他说这话时目光坦荡，语气诚恳，既没有徐文彦那种刻意的讨好，也没有任何逾矩的打量。可偏偏就是这份恰到好处的分寸感，让尔泰不自觉微微眯起了眼。他接过茶罐替小燕子收下，说了句“陆公子有心”，语气客气而疏离。
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宾客渐齐，诗会正式开始。紫薇作为东道主先作了一首咏海棠的七言绝句，清丽婉约。永琪不甘示弱，也作了一首，对仗工整。尔康和紫薇相视一笑，默契尽在不言中。晴儿作了一首写春风的五言小诗，清新淡雅。萧剑照例用茶水在桌上写了四句，永琪念完之后满座叫好。徐文彦也作了一首，是咏西湖的，诗句工丽。陆子谦作了一首咏茶的诗，清雅脱俗，不作豪言壮语，却字字都在茶香里。
轮到小燕子时，全场的目光又一次齐刷刷地聚在她身上。她正准备搬出上次那套“不会作诗”的说辞，紫薇却笑着走过来拉住她的手，把她按在亭子中央：“今日不许推脱。你上回那首‘醋鱼顶呱呱’在杭州都传开了，如今京中诗圈都知道还珠格格是个‘真性情’的诗人。”
“那也算诗？那是顺口溜！”小燕子哭笑不得。
“顺口溜也是诗。诗本来就是从心里流出来的，又不是从典故里抠出来的。”紫薇难得地没有让步，眉眼温柔却不容置疑，“今日你就随便作一首——看见什么说什么，想到什么写什么。”
小燕子睁着眼睛环顾一圈，目光从开得艳的海棠花移到亭外冒热气的茶炉，又从茶炉移到桌上那碟烧饼——是春桃刚从厨房端来的，油香还裹着热腾腾的白气呢。她深吸一口气，朗声念道：“月亮像烧饼，海棠像云霞。茶香飘满院，烧饼顶呱呱。”
全场安静了一瞬。徐文彦动了动嘴唇刚要开口夸一句“好诗”，反倒被坐在角落里沉默了半天的中年文士抢了先。此人穿着一袭洗得发软的灰布长衫，发髻只用一根素竹簪简简单单挽着，手里端着半盏温茶，从方才起就一直安安静静坐在角落里听众人吟诗，丝毫不起眼。此刻他忽然放下茶盏，站起身来，用一种极认真的语气开口，声音不高，却在安静下来的亭子里字字清晰：“好诗。这首诗无一处用典，无一字雕琢，却浑然天成，真意自现。‘月亮像烧饼’——寻常人写月亮，必用玉盘、冰轮、银钩之属，唯独这位姑娘敢于直接用寻常百姓日日所见的烧饼作喻。这不是粗鄙，这是返璞归真，是诗道中最难得的‘天真’二字。陶渊明写‘采菊东篱下，悠然见南山’，也是这个道理。老夫纪昀在京中诗圈、文坛混迹多年，身为翰林院侍读学士，主持编纂过诸多典籍，今日总算听见一首真诗了。”
全场鸦雀无声。紫薇第一个反应过来，连忙起身介绍：“诸位，这位是翰林院侍讲学士纪昀纪大人，皇上亲赞‘天下第一才子’的便是他。纪昀学识渊博，深受乾隆赏识，耗时十年主持编纂了《四库全书》，还曾被嘉庆帝评价‘敏而好学可为文，授之以政无不达’，号称‘河间才子’。”满座哗然。纪昀是谁？那是当朝最有名的大学士，连皇上都赞他“才高八斗”，他一句评语能让一首诗身价百倍，也能让一个诗人在京中声名鹊起。能得纪晓岚一句赞，是多少文人梦寐以求的事。而他方才竟然夸了小燕子那首“月亮像烧饼”！
小燕子自己都懵了。她端着茶盏愣在原地，还没来得及反应，徐文彦已经激动地站了起来，挥舞着折扇大声宣布：“纪大人此言极是！下官早就说过，格格的诗质朴天真、天然可爱，今日纪大人一言定鼎，看谁还敢说格格不会作诗！”陆子谦也微笑着点头，说纪大人慧眼识珠，格格那首诗确实天真可爱，浑然天成。他回去便将格格的诗句写进茶联里，挂在陆氏茶庄各号分店的茶室中，让天下茶客都品一品这份天真。
周围其他宾客也纷纷附和，一时间“月亮像烧饼”成了诗会上最热的话题，有人开始即兴发挥续诗——“月亮像烧饼，星星像芝麻”，引来一阵哄笑。小燕子端着茶盏挡住半张脸，眼尾从杯沿边露出来，悄悄扫了尔泰一眼。尔泰依旧安坐在小燕子身侧，面上看不出波澜，只在纪晓岚开口夸小燕子时，眼角眉梢微微动了一动，挑了一下眉，目光在她那碟被比喻成“云霞”的海棠花上停了一瞬，然后端起自己的茶盏，不紧不慢地喝了一口。尔泰放下茶盏时，杯底磕在紫檀木案上发出一声极轻微的脆响——只有小燕子听见了。小燕子把茶盏放下来，在案下悄悄伸出手去，轻轻覆在了尔泰的手背上。他没有翻手握住她，只悄悄将手指微微张开，容她的指尖慢慢穿过自己的指缝，扣在一起。