皇上的目光在她脸上停了很长时间。那目光像一把很钝的刀子，不割人，但压得人喘不过气。小燕子回视着他，没有躲。

“孤儿？”皇上问。

“孤儿。”小燕子重复了一遍，语气比第一次更硬，像是在说服自己。

皇上没有说话。他把目光移到她脖子上那根细细的银链上，银链下面坠着的那枚银锁藏在被子里，但链子的光泽在烛光下一闪一闪的。小燕子下意识地抬起右手想去捂，手上还使不上力气，只是搭在锁骨上。那动作，像是护住心中最后一点余烬。

“那你为什么要替紫薇挡箭？”皇上忽然换了个话题。

小燕子愣了一下，这个问题她不是没想过，早在替紫薇探路时就反复琢磨过——万一出事了怎么办？这么做值得吗？那时她没找到确切的答案，只是凭着一股念头觉得该这么做。现在被问道，她想了一下，说：“因为有人在我最难的时候帮过我。素不相识的人，掰了半块碎银给我，挪了干地方给我坐。我爹说过——帮别人就是帮自己。”她说完最后一句话的时候，猛地意识到自己说漏了嘴。她刚说完自己是孤儿，转头就叫了“爹”。她嘴唇几不可察地动了动，到了嘴边的话硬生生咽了回去，被子底下的肩膀却控制不住地微微发颤。

皇上没有追问。他只是微微点了下头，转身走到紫薇面前。紫薇跪在地上，后背挺得笔直。

“紫薇，”皇上叫她名字的时候声音轻了许多，不再是帝王对臣下发号施令的语气，而是一个父亲在喊女儿，“朕这几天想了很多。你的身份，朕认。但朕不能立刻给你正式的名份。朝中局势复杂，有人盯着朕身边每一个新出现的人。朕会先对外说，你是朕收的义女，等时机稳妥了再恢复你的真实身份。”

紫薇深深磕下头去。她没有说“谢皇上”，也没有哭。磕完头抬起头来，只说了一句：“我知道。我等。”

“你不怨朕？”

“我娘等了一辈子，临终前说不怨您。我也不怨。”

帐内的空气忽然凝滞了，静得能听见烛火噼啪的轻响。永琪看着紫薇，眼神里多了几分敬意。他在这宫里见惯了争宠夺利、撒娇邀功的人，却从没见过一个姑娘说“我不怨”的时候，能说得这么平静。尔康的目光也在紫薇身上凝了片刻，随即缓缓垂下，身侧的手悄然攥紧了几分。

皇上低头望着跪在地上的紫薇，喉结滚了几下，最终只是抬手在她发顶上轻轻按了按，转向永琪交代：安排福家接人，暂住福府，按郡主礼遇对待。紫薇身旁的丫鬟一并过去。

“儿臣领旨。”永琪应下，转身出去安排。

皇上把目光重新投回床板上的小燕子，沉默了一会儿。方才那般对紫薇的安排，以这年轻人活泼爱抢白的性子，本不该这般缄默不语。他留意到她自“爹”字失口后就一直偏头望着烛台，手指无意识地在被面上反复划着什么轨迹。当他重新转向她时，她立刻收回了手，整个人像一张被慢慢拉满的弓，等着他开口。

小燕子不是不插话，是不敢再开口了。唯恐再多说一个字，就会将藏了三个月的秘密连同父亲的性命一并葬送出去。她不知道萧之航与皇上之间早有默契，不知道那封密信本就是父亲亲手所写，只知道父亲正在暗处追查朝中势力，而那些追杀她的人就在京城。眼前这位帝王，是父亲最信任的人，也是唯一能定萧家生死的人。她不知道该信谁，所以她选择了什么都不说。

“小燕子，”皇上叫这个名字的时候，声音比刚才又缓和了几分，“你救了朕的女儿，伤成这样，朕不会让你白挨这一箭。朕给你一个封号——还珠格格。朕也不问你从哪里来的，等你想说的时候再说。但在宫里，你这个格格不是白当的。规矩要学，礼数要懂，出了太医帐，会有人教你这些。”

“我想回大杂院——”小燕子忽然开口。

“等你伤好了再说。”皇上打断她，语气又恢复了不容分说的帝王气，“箭伤不是小伤，太医说至少还要卧床半月。这期间你住在宫里，不许乱跑。大杂院的事朕记下了，会让人去照看。”

小燕子张了张嘴，终于没有再争辩。她知道自己现在的样子连坐都坐不起来，真回了大杂院，王奶奶的拐杖能把柳青骂得三天不敢在井边刮胡子。