“南蛮俘虏十七人，即刻放还，由朝廷拨付路费，护送返乡。”

“宋慈查案有功，但擅离职守、私调人马，功过相抵，不予奖惩。”

每判一条，堂下就响起一片欢呼。当判到王小乙时，那个年轻人跪在地上，磕头磕得额头出血，哭得说不出话来。

最后，张毅看向宋慈：“宋推官，此案已了，你可有异议？”

宋慈拄着拐杖，慢慢走到堂中。他看着张毅，看着堂下的百姓，看着那些重获自由的人，缓缓开口：

“下官无异议。但下官有一事，想请教大人。”

“何事？”

“此案虽了，但根源未除。”宋慈的声音在寂静的公堂上格外清晰，“白仁武为何敢如此胆大妄为？因为上有周侍郎庇护，下有于城等爪牙。周侍郎为何敢如此？因为朝中有人。今日我们斩了一个白仁武，流放了一个于城，但周侍郎还在，他背后的人还在。明日，会不会有第二个白仁武，第二个于城？”

张毅的脸色变了：“宋慈，你……”

“下官知道，这话不该说。”宋慈打断他，“但下官想说。因为这不仅是一个案子，这是一个脓疮。我们挤破了脓疮，但毒还在血液里。如果不清理干净，还会长出新的脓疮，害死更多的人。”

堂下鸦雀无声。连衙役们都屏住了呼吸。

张毅盯着宋慈，许久，缓缓坐下：“宋慈，你可知，有些话，说出来是要掉脑袋的。”

“下官知道。”宋慈坦然道，“但下官更知道，如果因为怕掉脑袋就不说，那这身官袍，不如不穿。”

公堂上死一般寂静。

阳光从大门照进来，把宋慈的影子投在地上，拉得很长，很直。

最终，张毅叹了口气：“此案已结，退堂。”

“威——武——”

水火棍再次敲响，但这次的声音，有些不同。

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退堂后，张毅在县衙后堂召见宋慈。

房间里只有他们两人。张毅换了便服，坐在太师椅上喝茶。宋慈站着，腿疼得厉害，但他没坐。

“宋慈，”张毅放下茶杯，“你今天的话，很危险。”

“下官知道。”

“知道还说？”

“因为下官相信，大人也想听真话。”宋慈看着张毅，“大人派李铭来慈云寺，不是真要接管案子，是试探。试探下官会不会屈服，试探这个案子能不能压下去。当发现压不下去时，大人选择了秉公处理。这说明，大人心里，还有公道。”

张毅沉默了。他端起茶杯，又放下，如此反复几次，才开口：“本官在官场三十年，见过太多事。有时候，公道不是黑白分明，而是在黑白之间，找到那条最不坏的路。”

“下官明白。”宋慈点头，“所以大人判白仁武斩立决，判于城流放，但将周侍郎的事推给三司会审。既给了百姓交代，又给了朝廷面子。”

张毅笑了，笑容有些苦涩：“你明白，但你不认同。”

“下官只是觉得，如果每个人都找最不坏的路，那最好的路，就永远没人走了。”

张毅不说话了。他站起身，走到窗边，看着外面的院子。那里，百姓们还没散去，围在一起议论纷纷，脸上洋溢着久违的笑容。

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“宋慈，”他背对着宋慈，“你父亲宋清，当年也是这么说的。”

宋慈一愣：“大人认识家父？”

“何止认识。”张毅转身，眼中闪过一丝怀念，“二十年前，本官在吏部做员外郎，你父亲是泽安县丞。他上书弹劾当时的县令贪腐，证据确凿，但县令是某位尚书的门生。朝廷压下此事，把你父亲调任边陲。他走的那天，对本官说：‘张兄，这世道，说真话的人太少了。我做不到，但我希望，我儿子能做到。’”

他走到宋慈面前，拍了拍他的肩：“你今天做到了。但你要记住，说真话的代价，往往很重。你父亲病逝在任上，连棺材钱都是同僚凑的。你呢？你准备好付这个代价了吗？”

宋慈低下头。他想说准备好了，但话到嘴边，又咽了回去。

因为他不知道。他真的不知道。

“本官会为你请功。”张毅坐回椅子上，“但也会如实上报，你擅离职守、私调人马的事。朝廷如何处置，本官不能保证。”

“下官明白。”

“另外，”张毅从桌上拿起一封信，“这是周侍郎写给本官的私信，今天早上到的。你看看吧。”

宋慈接过信。内容很简短，但字字诛心：

**“张兄大鉴：闻泽安有刁民作乱，诬陷忠良，甚为忧虑。兄当以大局为重，勿使边疆生变。弟周恒顿首。”**

威胁。赤裸裸的威胁。

“他还不知道白仁武已经倒了。”张毅说，“等他知道，就不会这么客气了。宋慈，你要小心。周侍郎在朝中经营多年，门生故旧遍布天下。他要动你，易如反掌。”

宋慈将信递回：“下官会小心。”

“不只是小心。”张毅看着他，“本官建议，你暂时离开提刑司，去个偏僻的地方，避避风头。等周侍郎的事有了结果，再回来。”

这是保护，也是流放。

宋慈沉默片刻，问：“大人觉得，周侍郎的事，会有结果吗？”

张毅不答。