战斗结束后，众人看着开采出的星晶，都露出了兴奋的神色。晶翼走到林砚面前，态度诚恳：“林族长，之前是我不对，晶羽族愿意加入中立联盟，以后听从联盟议会的安排。”林砚点了点头：“只要你们不再勾结暗影教派，中立联盟欢迎你们。”他将星晶分给各族，给晶羽族留了两成，晶翼感动不已，承诺会提供所有挖掘技术支持。

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当晚，联合小队在矿脉旁扎营。艾兰找到林砚，将一瓶炼制好的星力丹递给她：“用白天采的冰莲做的，能提升星核之力的纯度。”林砚接过丹药，瓶身上还刻着小小的星叶图案，显然是艾兰特意做的。“谢谢你。”林砚看着她，“矿脉深处的守护者，你怎么看？”艾兰坐在他身边，抬头看向星空：“古籍记载，星核守护者是远古英雄，不会伤害正义之人。或许矿脉深处，有我们需要的星核传承线索。”

两人聊了很久，从远古的星核传说，到中立阵营的未来，再到各自种族的往事。艾兰说起精灵族的生命之树，林砚说起岩谷族的荒原岁月，彼此的距离越来越近。夜深时，林砚送艾兰回精灵族的帐篷，帐篷外的冰莲在月光下绽放，艾兰转身时，发梢扫过林砚的手背：“明天……我们一起去矿脉深处看看，好吗？”林砚点头：“好。”

第二天清晨，林砚和艾兰带着拓、风离和几名精灵族德鲁伊走进矿脉深处。矿洞壁上镶嵌着发光的星晶，照亮了前方的道路。走了约摸半个时辰，前方出现一扇刻着星核符文的石门。“就是这里了。”艾兰将自然之力注入符文，林砚也注入星核之力，石门缓缓打开。门后是一个巨大的溶洞，溶洞中央的石台上，放着一枚散发着金色光芒的水晶，正是星核守护者的残魂载体。

水晶突然亮起，浮现出一名身着金色铠甲的战士虚影：“星核之力与自然之力的继承者，你们来了。”虚影看向林砚，“你的星核之力还未完全觉醒，这枚‘星核之心’能帮你觉醒完整力量，但需要通过试炼。”溶洞两侧突然出现暗影幻象，正是林砚在荒原时的痛苦记忆——族人被暗影生物屠杀，自己无力反抗的场景。

“不要被幻象迷惑！”艾兰握住林砚的手，自然之力顺着掌心传来，“你的身边有我们，不再是孤身一人！”林砚看着艾兰坚定的眼神，心中的恐惧逐渐消散。他握紧破暗圣剑，将星核之力和自然之力同时注入，圣剑劈向幻象，幻象瞬间破碎。星核之心化作一道金光，融入林砚的体内，他的试炼令牌突然亮起：“星核之力完全觉醒，获得技能‘星核领域’，解锁星晶矿脉深层开采权限。”

走出矿洞时，各族战士都围了上来，看到林砚身上的金色光芒，都露出了惊讶的神色。铁砧大师激动地跑过来：“林小子，你的星核之力更强了！有了星晶和你的力量，我们能锻造出对抗暗影本源的神器！”林砚笑着点头，看向艾兰，她正站在人群中，碧绿色的眼眸中满是欣慰的笑意。

就在这时，林砚的试炼令牌收到了联盟议会的消息：“暗影教派大祭司已经抵达星核遗迹，正在破解遗迹大门，要求联合小队立刻赶去支援！”林砚立刻召集各族首领：“星晶矿脉留下部分人开采，其余人随我前往星核遗迹！”晶翼主动请缨：“我带晶羽族留下，开采的星晶会立刻送往营地，支援你们！”

出发前，艾兰走到林砚身边，将一枚新的星叶坠递给她，这枚坠子上镶嵌着星晶碎片：“星晶能增强星核之力的传导，在遗迹中会有用的。”她轻声道，“一定要平安回来。”林砚接过坠子，戴在脖子上：“等解决了暗影大祭司，我们再一起来星陨坑，看看矿脉深处的风景。”艾兰的耳尖泛红，点了点头。

联合小队再次启程，朝着星核遗迹的方向疾驰而去。冰封山脉的寒风呼啸，却吹不散众人的斗志。林砚摸了摸脖子上的星叶坠，能感受到其中传来的自然之力和星晶的能量，还有艾兰留下的温度。