苏轼听完，面色沉痛而坚毅，撩袍跪地：“陛下！臣…定不负重托！必查明真相，无论是淮南同僚之冤，还是南方沿海之秘！绩效所托，万死不辞！”

“爱卿请起。”赵小川扶起他，郑重道，“此行凶险异常，远甚淮南。朕已令皇城司精选好手，扮作随从护卫，沿途听你调遣。一切…以自身安全为第一绩效要务！若有发现，密折直奏，不必经由他人！”

“臣，明白！”

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汴京城外，码头

苏轼轻车简从，即将登船南下。几位至交好友前来送行，气氛却不像往日那般洒脱，带着几分凝重。

“子瞻兄，此行岭南，山高水远，多多保重！”一位友人递上一壶酒，“绩效虽重，然身体乃根本啊！”

苏轼接过酒壶，朗声笑道：“放心！岭南风光，我早已心向往之！此去正好绩效旅游，体察民情，说不定还能发现些新的美食配方回来与诸位分享！”

他故作轻松，但眼中却无丝毫笑意。目光扫过人群，似乎想看看是否有不该出现的身影，最终，他望向皇城的方向，深深一揖，转身登船。船帆鼓起，驶向烟波浩渺的南方。一场充满未知与危险的绩效探索，就此启程。

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肃政司，淮南案发现场

顾千帆面色冷峻，仔细查看着那间简陋的书房。桌椅摆放整齐，并无激烈搏斗痕迹。那名干吏的尸体已被取下，颈间勒痕明显。表面看来，确似自缢。

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但经验老道的仵作发现了疑点：“大人，您看这勒痕的走向和深度…似乎…与自缢常见的‘八字不交’特征略有差异，更像是…被人从身后用绳索勒毙后，再悬挂上去的。且其指甲缝中，发现极细微的、不属于此屋地面的丝绸纤维。”

绩效勘查，细节决定成败。

顾千帆眼神一厉：“继续查！搜查整个院落，特别是后院、墙头！询问四邻，昨夜可曾听到任何异常声响，看到任何可疑人影！所有接触过现场的人，全部进行绩效问询！”

很快，有衙役在后院墙根的湿泥地里，发现了一个模糊的、比常人略大的脚印，脚印旁，还有一点几乎难以察觉的暗红色斑点，似是干涸的血迹。经辨认，那丝绸纤维乃苏杭上等锦缎，绝非一名普通低层官吏所能拥有。

绩效的证据链，开始指向一个精心策划的谋杀伪造成自杀的现场。凶手可能身手不错，且衣着华贵，或者至少，其背后指使者地位不凡。