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“中间人？”赵小川挠头，“上哪找去？肃政司的人现在怕是都夹着尾巴做人…”

“陛下忘了？”孟云卿嘴角忽然勾起一丝极淡、却带着点狡黠的弧度，“咱们宫里…可有一位‘绩效’跑腿，最近闲得很呢。”

赵小川先是一愣，随即猛地一拍大腿，眼睛亮了起来：“高俅？！”

几乎同时，暖阁外传来一个刻意压低、却难掩兴奋和谄媚的声音：

“官家！娘娘！奴婢高俅，奉旨前来‘绩效’听用！不知今日有何‘KPI’需要奴婢去冲刺完成？保证保质保量，超额达成！” 声音由远及近，伴随着一阵轻快得近乎蹦跳的脚步声。

暖阁的门被轻轻推开一条缝。高俅那张圆润喜庆、此刻却努力做出严肃表情的脸探了进来。他今日没穿蹴鞠劲装，换了身低调的靛蓝色棉袍，头上戴着同色的软脚幞头，腰间还煞有介事地别了个小算盘，活脱脱一个准备去谈买卖的小掌柜。只是那双滴溜溜乱转的眼睛，暴露了他内心的雀跃——官家和娘娘有秘密任务！还是“绩效”相关的！这可比在宫里踢球有意思多了！

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子时。

金水河。

白日里喧嚣的汴河主干道已陷入沉睡，唯有这条深入城西棚户区的支流，在夜色中悄然苏醒，显露出截然不同的面孔。河水在狭窄的河道里缓慢流淌，散发出浓重的淤泥、腐烂水草和垃圾混杂的腥臭气味。两岸是密密麻麻、低矮歪斜的棚屋，如同巨兽腐烂皮肤上滋生的脓包。大多数窗户漆黑一片，死寂无声。

然而，就在这令人窒息的污浊与黑暗中，无数盏或明或灭的灯笼，如同鬼魅的眼睛，在错综复杂的水巷深处次第亮起。惨白的、幽绿的、昏黄的…光线微弱而诡异，勉强照亮灯笼下方那一块块脏污的油布地摊，和蜷缩在阴影里、面目模糊的摊主。

这便是汴京鬼市。白日死寂，三更开张，五更收摊。这里是阳光照不到的角落，是律法失效的边缘，是欲望与罪恶滋生的温床。

一艘不起眼的乌篷船，如同水底的幽灵，悄无声息地滑入这条被灯笼鬼火点缀的河道。船身狭窄，乌黑的篷布低垂，隔绝了内外视线。船头，一盏孤零零的绿色纸灯笼，散发着幽幽的光芒，在浑浊的水面上投下一条摇曳不定的惨绿光带。

船篷内，空间狭小，弥漫着潮湿的水汽和一股淡淡的药草苦涩气味。

孟云卿坐在最里面，身上裹着一件宽大的、毫不起眼的灰鼠皮斗篷，兜帽压得很低，遮住了大半张苍白的脸。双臂依旧悬吊在胸前，隐藏在斗篷下。她闭着眼，似乎在养神，但微微颤动的睫毛暴露了她内心的戒备与身体的不适。

顾千帆靠坐在她对面，同样穿着深灰色的粗布棉袍，脸上做了些简单的修饰，显得风尘仆仆。他脸色依旧苍白，但气息沉稳了许多，显然白日里用了药，强行压住了内伤。狭长的肃政司腰刀横放在膝头，用一块破布包裹着。他的目光锐利如鹰隼，透过篷布微小的缝隙，警惕地扫视着外面光怪陆离、人影幢幢的河岸。

船头，高俅正蹲在那里，他换了一顶破旧的狗皮帽子，遮住了显眼的发髻，缩着脖子，把自己伪装成一个普通的船家帮闲。他手里装模作样地拿着根竹篙，眼睛却滴溜溜地乱转，兴奋又紧张地观察着岸边那些鬼火般的灯笼和影影绰绰的交易。压低的声音带着抑制不住的激动传回舱内：

“娘娘！顾大人！开张了开张了！您瞧左边那个摊！嚯！好大一捆生锈的刀剑，还沾着泥呢！肯定是刚从哪个古战场刨出来的！右边！右边那个更绝！摆着一排小陶罐，罐口还用蜡封着，里面装的怕不是前朝哪位娘娘的…呃…香膏？”他及时刹住了不太文雅的猜测。

“噤声。”顾千帆低沉的声音带着警告传来，“仔细看挂着‘四方牙行’幌子的地方。”

高俅立刻缩了缩脖子，收敛了兴奋，努力瞪大眼睛在憧憧鬼影和昏暗灯火中搜寻。鬼市交易极其隐晦，买卖双方往往只用几个简单的手势或几句旁人听不懂的切口完成，银钱交割更是迅速隐蔽。空气中飘荡着低沉的、意义不明的交谈声，偶尔夹杂着几声压抑的争吵或短促的、如同夜枭般的笑声，更添几分阴森。

乌篷船随着缓慢的水流，在狭窄的河道里无声滑行。绿色的灯笼如同一个醒目的标记。岸上那些阴影里的目光，如同冰冷的探针，时不时扫过这艘格格不入的小船，带着审视、警惕，甚至一丝不易察觉的贪婪。

“忘忧桥…忘忧桥…”高俅嘴里小声念叨着，目光焦急地在两岸搜寻那座约定的石桥。突然，他眼睛一亮，压着嗓子急促道：“前面！左转！水巷尽头！有座半塌的石桥！桥墩子上…好像刻着字！看不清…是不是‘忘忧’？”

顾千帆立刻凑近缝隙望去。只见前方水道向左分出一条更加狭窄、几乎被两岸伸出的破败屋檐完全遮蔽的水巷。巷子尽头，一座低矮的石桥在昏暗的灯笼光下显露出轮廓。桥身残破，布满青苔，一侧的桥墩似乎塌了半边，歪斜地插在污浊的水中。桥墩水线以上模糊的刻痕，依稀可辨是“忘忧”二字。

小主，

“就是那里。”顾千帆沉声道，示意船尾掌舵的、一个孟云卿通过隐秘渠道安排的哑巴船夫转向。

乌篷船如同灵活的游鱼，悄无声息地拐进这条更加幽深、几乎不见天日的水巷。腐臭的水汽更加浓重，两岸的棚屋几乎贴在一起，只有一线昏沉的天光从缝隙中透下。忘忧桥的阴影笼罩下来。

船在歪斜的桥墩旁缓缓停稳。高俅按照事先吩咐，拿起船头那盏绿色的灯笼，对着桥洞深处那片浓得化不开的黑暗，有节奏地晃了三晃。

绿幽幽的光晕在黑暗中摇曳，如同招魂的鬼火。

桥洞深处，死寂无声。只有污浊的水流拍打桥墩和船身的轻响。

等待。令人窒息的等待。时间仿佛凝固。

就在高俅额头冒汗，以为对方爽约时。

“咕…咕咕…”

一阵极其轻微、如同夜枭低鸣的声音，从桥洞深处某个难以辨别的角落传来。紧接着，一个矮小、佝偻的黑影，如同从墙壁里渗出的墨汁，悄无声息地出现在桥墩残破的阴影下。他全身裹在一件宽大的、看不清材质的黑色斗篷里，兜帽低垂，遮住了整张脸，只露出一只枯瘦、布满老年斑的手，扶着一根歪歪扭扭的枣木拐杖。

“规矩？”高俅的心脏怦怦直跳，努力模仿着孟云卿教他的切口，压低声音问道，“绿灯笼，照忘忧？”

那黑影没有回答，只是伸出那只枯瘦的手，对着乌篷船，极其缓慢地…勾了勾食指。动作僵硬，如同提线的木偶。

“他…他让我们过去…”高俅的声音有点发颤，回头看向舱内。

顾千帆深吸一口气，握紧了膝上的刀柄，对孟云卿低声道：“娘娘，您在此稍候，卑职与高俅过去。”

“一起去。”孟云卿睁开了眼，声音平静却不容置疑。她扶着舱壁，有些艰难地站起身。顾千帆想搀扶，被她用眼神制止。

三人下了船，踏上了忘忧桥下湿滑、布满苔藓的石阶。那黑影依旧佝偻地立在阴影里，如同一个没有生命的雕塑，只有那只勾动的手指，证明他的存在。

走近了，才看清那黑影的斗篷材质极其古怪，似布非布，似皮非皮，在昏暗光线下泛着一种油腻的哑光。一股难以形容的、混合着陈年药草、土腥气和一丝淡淡…铜锈的味道，从他身上散发出来。

“货。”一个沙哑、干涩、如同两片锈铁摩擦的声音，从兜帽的阴影下传出，只有一个字，冰冷得不带任何情绪。

高俅连忙从怀里掏出一个小巧的油纸包，小心翼翼地打开，露出里面用素帕包裹着的那一小撮暗红粉末和一小团湿黏土。“您…您掌掌眼？就…就是这个。”

那枯瘦的手如同鹰爪般探出，快得只留下一道残影，瞬间就将油纸包抓了过去。动作之迅捷，与他佝偻的外表格格不入。他低着头，兜帽阴影完全遮住了他的动作，似乎在仔细嗅闻、捻搓着那点黏土。

时间一分一秒过去。桥洞下只有水流声和几人压抑的呼吸。气氛压抑得如同绷紧的弓弦。