郑维咬牙点头：“懂。”

他匆匆离去后，王琛的随从推门进来：“东家，边关那边来信了。杨文广收到陛下回信，虽未再上书，但军中怨气未消。他帐下几个偏将，正在串联，说要联名请战，以正军心。”

“请战？”王琛挑眉，“好啊。让他们闹。闹得越大，陛下越难办——准战，可能败；不准，寒将士心。到时候，看陛下还怎么回护寿王，怎么推他那套‘和平换发展’的论调。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

他走到书案前，提笔写信：“给河北路的兄弟们传话：暗中支持那些请战的偏将，钱、人、消息，要什么给什么。但记住，别亲自出面。”

随从领命。王琛又写了另一封信，是给朝中几位御史的——内容是关于“寿王在书院聚众讲学，疑似结党”。

两封信送出后，王琛独自坐在雅间里，手指轻敲桌面。棋盘上的棋子已经摆好，接下来，就看谁能将死谁了。

窗外暮色渐沉，茶肆点起灯笼。光影摇曳中，王琛的脸半明半暗，如同他此刻的心思。

戌时，开封府大牢。

马六和王氏关在同一间牢房，但中间隔着木栅。牢房里潮湿阴冷，只有高处一个小窗透进些许月光。

王氏缩在墙角，低声啜泣：“孩子他爹，咱们……咱们会不会被砍头？”

“别胡说。”马六靠着墙壁，声音嘶哑，“咱们没做亏心事，官府会查清楚的。”

话虽如此，他心里也没底。今早那些街坊的症状他看见了，确实像吃坏了东西。可自家的食材，他比谁都清楚——青菜是昨夜买的，肉是今早现宰的，面是自家磨的。到底哪里出了问题？

牢门忽然响了。狱卒打开门，一个穿着青衫的账房先生走进来，正是钱庄的老吴。

“马六，东家让我来看你们。”老吴放下食盒，里面是热腾腾的炊饼和酱菜，“先吃点东西。”

马六眼圈红了：“吴先生，东家他……还信我们？”

“东家说了，事情没查清前，谁也不许下定论。”老吴压低声音，“你们仔细想想，今早可有什么异常？有没有生人进过后厨？食材可曾离过眼？”

马六努力回忆。忽然，他想起那个穿绸衫的男人：“有个生客，点了碗肉臊面，坐在角落里。他……他好像往汤锅那边看了一眼。”

“长什么样？”

“四十来岁，白面皮，左手戴了个玉扳指。”马六想了想，“对了，他吃面很慢，一碗面吃了快半个时辰，好像在等什么。”

老吴记下了。又问：“食材呢？可有人动过？”

王氏忽然道：“今早择菜时，我去后院打水，有一炷香的工夫没在灶间。但那时还没开张，应该……”

“一炷香，够了。”老吴心中一沉，“你们别急，东家已经请了汴京最好的讼师，明日就过堂。记住，堂上实话实说，别乱认罪。”

马六重重点头：“吴先生，替我谢谢东家。我们……我们真没做亏心事。”

老吴又叮嘱几句，留下些碎银子打点狱卒，这才离开。

他走出大牢时，夜色已深。街巷寂静，只有更夫敲梆的声音远远传来。

老吴没回钱庄，而是拐进了甜水巷。面铺还封着，封条在夜风中微微飘动。他绕着铺子转了一圈，在后墙根发现了几枚脚印——不是寻常布鞋的印记，更像是软底快靴。

他蹲下身，仔细察看。脚印很新，朝向后窗。后窗的插销，似乎有撬过的痕迹。

老吴心头一紧。这不是意外，是有人栽赃。

他快步离开，想去报官，又停住了。开封府那边已经被打点过，现在去说，反而可能打草惊蛇。

得找更可靠的人。

老吴想起了一个人——皇城司的曾孝宽。东家说过，若有急事，可去寻他。

夜色中，老吴的身影匆匆消失在街角。

而在牢房里，马六借着月光，看见对面牢房的墙上刻着几行字。他识字不多，但勉强能认：

“冤枉入狱者，十之八九。”

“清浊自辨，人心难测。”

他握紧了拳头，低声对王氏说：“孩子他娘，咱们得挺住。为了孩子，也为了……为了那些信咱们的人。”

王氏含泪点头。夫妻俩的手，隔着木栅紧紧握在一起。

这一夜，还很长。

四月十一，辰时正。

开封府衙门前围满了百姓。甜水巷食物中毒案要过堂了，这可是近来汴京城最热闹的官司——逃债的老板、吃坏肚子的街坊、还有背后撑腰的凤鸣钱庄，哪个话题都够说书人编三回本子。

“升——堂——”

衙役的水火棍顿地，咚咚作响。开封府尹吴居厚身着紫色公服，端坐堂上。这位老臣今年五十有八，以“持重”闻名，只是这持重有时近于保守。

“带原告、被告！”

几个捂着肚子的街坊被扶上来，为首的刘家嫂子哭诉：“青天大老爷做主啊！我儿子在‘马记面铺’吃了碗面，回去上吐下泻，请郎中花了一贯钱，现在人还躺在床上……”

接着是仵作呈上证物：一小包白色粉末。“回府尹，此物从面铺汤锅中检出，乃巴豆粉，过量服用可致腹泻呕吐。”

堂下一片哗然。巴豆粉！这可是毒物！

马六和王氏被押上来，夫妻俩跪在堂前，面色灰败。马六抬头：“老爷，小人冤枉！小人做面，从来不用这些东西……”

“那这巴豆粉从何而来？”吴居厚沉声问。

“小人不知！定是有人栽赃！”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

“栽赃？”吴居厚皱眉，“谁与你有这般深仇大恨？”

马六语塞。他哪里知道？

这时，旁听席站起一人，身着青衫，正是钱庄请的讼师陈清源。此人三十许年纪，在汴京讼行有些名气。

“府尹大人，学生陈清源，为被告马六辩护。”陈清源拱手，“学生有几点疑问：第一，巴豆粉既在汤锅中检出，为何只有部分食客中毒？当日早间，吃面者不下三十人，中毒者仅八人，此不合理。”

仵作答道：“巴豆粉沉于锅底，先舀汤者中毒浅，后舀者中毒深。”

“那为何中毒者中，有人只吃素面，有人吃了肉臊面？汤锅只有一口，按理毒性应均匀分布。”

吴居厚看向仵作。仵作迟疑：“这……或许是舀汤时搅动不均。”

陈清源追问：“第二，据学生查访，中毒八人中有五人，昨日或前日曾在他处饮食不洁。刘家小儿前日偷食邻家未熟李子，王老伯昨日饮了隔夜茶水——这些都可能致腹泻。为何断定就是面铺之过？”

那几个街坊急了：“陈讼师，你这是什么意思？难道我们讹诈不成？”

“学生不敢。”陈清源从容道，“只是断案当重证据。目前证据仅一包巴豆粉，且来源不明。而面铺后墙有撬窗痕迹，昨夜有不明脚印——学生请求查验现场，传唤邻舍作证。”

吴居厚沉吟。这话在理，若真有撬窗痕迹，此案确有蹊跷。

堂下忽然站起一人，却是郑维。他今日以“苦主友人”身份旁听，此刻朗声道：“府尹大人，下官以为，此案关键不在撬窗，而在人心！”

他走到堂中：“马六此人，本系逃债之徒，品行有亏。凤鸣钱庄以‘帮扶’之名，助其开铺，已是纵容。如今出了事，钱庄又请讼师为其开脱——此非助纣为虐乎？”

这话毒辣，将矛头转向了钱庄。

陈清源正色道：“郑主事此言差矣。马六逃债属实，但已悔改归正，按期还息。钱庄帮扶改过之人，正是仁政。若因一人曾错，便认定其永错，则天下无回头之路矣。”

“巧言令色！”郑维冷笑，“如今人证物证俱在，还要狡辩？府尹大人，当严惩以儆效尤，否则市井奸商有样学样，百姓安危何在？”

吴居厚左右为难。一边是看似确凿的证据，一边是合理的疑点。更重要的是，郑维背后是郑清臣，而钱庄背后……是皇后。

他想了想：“此案尚有疑点。马六夫妇暂押，待本官亲勘现场后再审。退堂！”

惊堂木响，衙役将马六夫妇押回。陈清源追出堂外：“府尹大人，学生请求同往现场！”

吴居厚瞥他一眼：“准。”

一行人浩浩荡荡往甜水巷去。围观百姓跟着，议论纷纷。有人骂马六黑心，也有人嘀咕：“那陈讼师说得在理，怎么就那几个人中毒？”

人群外，老吴将一张纸条塞给陈清源。上面只有三个字：“玉扳指。”

陈清源会意，随队伍前行时，看似随意地问街坊：“昨日可有人见生客在附近转悠？四十来岁，白面皮，左手戴玉扳指的？”

几个街坊摇头。倒是一个卖炊饼的少年说：“好像有！前天傍晚，有这么个人在巷口茶摊坐了许久，一直盯着马六的铺子。”

“可记得长相？”

“记不清了，就记得那玉扳指，在夕阳下反光，挺扎眼。”

陈清源心中有数了。这确实是栽赃，而且手段不算高明——但若府尹不愿深究，马六还是难逃一劫。

现场勘验时，吴居厚果然只是走个过场。后窗的撬痕，他说“或是野猫所为”；墙根的脚印，说“或许是路人”。陈清源据理力争，吴居厚却道：“陈讼师，本官自有主张。”

勘毕回衙，吴居厚单独召见陈清源：“陈讼师，本官知你受钱庄所托。但此案……到此为止吧。马六认个‘疏忽’之罪，罚些银钱，关了铺子，也就罢了。若真闹出人命，你我都难收场。”

陈清源心头一沉。府尹这是要和稀泥，让马六背锅。

“大人，若真有冤屈……”

“冤不冤的，重要吗？”吴居厚叹息，“重要的是尽快结案，平息民愤。那几个中毒的街坊，背后也有人。本官……难啊。”

陈清源明白了。这案子已不是简单的食物中毒，成了各方角力的战场。府尹不愿得罪任何一方，便选了个最“稳妥”的法子——牺牲马六这样的小人物。

走出府衙时，天色已暗。陈清源站在石阶上，看着汴京城的万家灯火，忽然感到一阵无力。

正此时，一个便装汉子走近，低声道：“陈讼师，曾大人有请。”

曾大人？陈清源心头一动，跟着汉子拐进了一条小巷。

二、工部的意外

同一日，工部后院匠作坊。

鲁班头和李铁柱的比试进入第四天。两边工棚里，叮当声不绝于耳。

鲁班头这边，五个徒弟分工明确：大徒弟开料，二徒弟刨平，三徒弟打榫，四徒弟组装，五徒弟打磨。鲁班头自己则负责最难的部分——桌面的浮雕。他手持刻刀，在木料上游走，松鹤延年的图案渐渐浮现，栩栩如生。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

徒弟们屏息看着，眼中满是崇敬。这是几十年练就的功夫，每一刀都稳、准、深。

“师傅，歇会儿吧。”大徒弟递上茶碗。

鲁班头接过，啜了一口，目光投向对面工棚。李铁柱那边，几个年轻人正围着一台怪模怪样的机具忙活——那是他们自制的“多头刨床”，一次能刨平三块木板。

“花架子。”鲁班头哼了声，“木头是有灵性的，得用手去感受它的纹理、软硬。用那些铁疙瘩，出来的都是死物。”

正说着，李铁柱那边传来欢呼声。原来他们用新设计的“角度规”划线，又快又准，八仙桌的腿料一次就划好了四套。

“师傅，他们那东西……好像真省事。”二徒弟小声说。

“省事？”鲁班头瞪眼，“匠人的功夫，就在这‘费事’上！你省了事，就省了心，省了心，东西就没魂了！”

话虽如此，他心里也有些嘀咕。这才四天，李铁柱那边已经完成粗胚，开始打磨了。而自己这边，桌面浮雕才做了一半。

午后，意外发生了。

鲁班头在雕刻时，刻刀一滑，左手食指被划了道口子，鲜血直流。徒弟们慌忙找药布包扎。伤口不深，但影响握刀。

“师傅，要不今天歇歇？”三徒弟劝道。

“歇什么歇！”鲁班头烦躁，“还有六天，得做完！”