次日，传言四起：凡鹤过之处，田中有火种落地，禾自旺，人心自醒。

百姓私相告语：“火种所至，即为兵路。”

而在湖心深处，周大橹之孙正驾舟巡夜。

桑林北缘，祖坟静卧。

他忽见坟头金叶异动——原只三片，转瞬化九，九化八十一，层层叠叠，排列成北斗将星之象，与天上星辰遥相呼应。

正惊疑间，湖底波光微动，一艘渔舟缓缓浮出水面。

船身陈旧，无名无姓，舱中唯置一青铜灯。

灯形古拙，灯芯未燃，却自有光华流转，照得湖水泛金。

少年屏息取灯，置于舟中军位。

当夜，他梦入战场：铁甲列阵，旌旗蔽日，一老将披坚执锐，立于阵前，声如洪钟：“吾非辛公，乃其部卒。昔年战死采石，魂羁江底。今见民气已成，王师将兴，特奉归令而还。”

言罢，老将解下腰间短剑，交予少年，又指湖心：“灯在，军在；令起，我必至。”

少年惊醒，冷汗浸衣。

未及起身，外间已有脚步声密集响起。

旧部渔夫纷纷驾舟来聚，人人神色肃然，齐声道：“我亦有此梦。”

少年捧灯立于船头，望着满湖星月，终于开口：“布‘水军九阵’，静待天时。”

此刻，临安宫中，更深露重。

小内侍蜷身回廊角落，怀中陶灯仍在发烫。

他翻开《州学志》，指尖血字未干：“民气已成，逆之者亡。”风穿檐角，灯影摇曳，仿佛千万人低声应和。

而在驿道之上，暴雨将至。

暴雨如注，夜色浓得化不开。

驿道蜿蜒于山脊之间，泥水横流，桥下溪涧暴涨，轰然作响。

辛小禾困于驿站破屋之中，衣衫尽湿，怀中仅存的一页《北道通议》已泛黄卷边——那是其师手录、辗转十年、承载北伐舆图与民间兵路的最后残篇。

他蜷坐角落，火塘早灭，唯余一缕青烟被雨气压得贴地游走。

忽闻外间人声嘈杂，夹杂着木石碰撞之声，在风雨中断续可闻。

推窗望去，只见十余老卒冒雨立于断桥之上，披蓑戴笠，白发如霜，正以肩扛梁、以背垫桩，奋力抢修那摇摇欲坠的木桥。

“此桥通向归德！”其中一人嘶声大喊，声音穿透雨幕，“我儿魂归之路！不容断绝！”

辛小禾心头一震。

小主，

归德，乃昔日宋军与金兵鏖战之地，多少忠骨埋于黄沙，碑无名，冢不封。

这些老兵，或为父兄，或为旧部，竟于深更半夜冒死修桥，只为一条虚无缥缈的“归途”？