村民见之，纷纷驻足。

“这是何意？”

“辛公又出新令了？”

“风都停了，还升什么旗？”

有顽童好奇，取腰间铜铃一摇——叮铃一声，清越入耳。

刹那，沟底灰土微动！

三只残蝗自尸堆缝隙中挣扎而出，振翅欲飞，却被麻网缠住，扑腾数下，终僵毙。

孩童惊叫，大人奔来，围看沟中死虫，无不骇然。

“真还有活的！”

“若非铃响，谁能知道？”

消息如野火燎原，瞬息传遍七十三户。

第三日清晨，七十二面小旗相继升起，遍布田畴。

无锣鼓，无号令，唯有旗展风前，静默如誓。

而三十童子，不论病弱疲惫，皆自发取铃，列队巡田。

刘石孙立于队首，喉间无声，却将铜铃高举过头，一步一顿，走入晨雾之中。

铃声再起。

一声，两声，七十二声……层层叠叠，如潮映月，回荡在蔡州大地上。

土下震颤渐弱，卵壳破裂之声被声波扰乱，新生蝗蝻方向迷失，甫一破土，便扑入毒沟，尽数覆灭。

天地之间，无形之战再度落幕。

而这一切，无人下令，无人召集，唯旗起，则铃响；铃响，则人动。

王文谦在州衙批阅公文，忽闻差役急报：“禀知州，带湖村七十三户，昨夜无故升旗，童子自发摇铃，不知何故！”

他笔尖一顿，墨滴坠纸，晕开如血。

“无故？”他冷笑，“天下岂有无故之举？查！派钱算盘即刻前往，细访动静——我倒要看看，是谁在民间立令，胜过朝廷法度！”（续）

夜色如墨，沉沉压向蔡州原野。

白日里尚存的几分暖意，早已被深秋的寒气吞噬殆尽。

州衙之内，烛火摇曳，王文谦独坐案前，眉峰紧锁，手中密报已被翻过三遍，字字如针，刺入心腑。

“无令而动，升旗为号……铃响即巡，不待差遣。”他低声念着，声音渐冷，“这不是驱蝗，这是立律于田垄之间！”

他猛地起身，踱步三圈，袍袖翻飞如怒云。

堂下僚属屏息垂首，无人敢言。

王文谦非不知辛元嘉昔日之功——平寇乱、修水利、赈饥民，皆有实绩。