三更已过，州城内外火把连营，铁靴踏地声由远及近。

周秉文立于马首，披玄氅，佩铜符，目光如刀扫过村落阡陌。

他手中紧攥一封密报——“天机匣封令已下，《禁童识字令》永不启封”。

指节因用力而泛白，额角青筋暴起，似有雷霆在颅中炸裂。

“圣意压我？权阉藏奸？”他冷笑，声音低哑如锈刃刮骨，“可这天下，岂容稚子口诵兵策、目藏山河？今日不剿此毒瘤，明日便是民变之始！”

话音未落，差役已分七路扑向后山。

消息早前探得：辛元嘉聚童于“藏真洞”，传习《耕战三字经》，更有《守淮策》残卷暗授乡野。

若坐视不理，不出三年，田垄之间皆成军阵，牧牛小儿尽为斥候！

山路陡峭，寒雾凝霜。

差役举火前行，火光映照崖壁，忽见藤蔓之后石门半开，洞内空无一人，唯中央青石上留灰纸一片，墨迹未干，书三字——民自强。

周秉文踏入洞中，一脚踩碎那纸，怒喝：“搜！掘地三尺也要找出那些妖童！若有抵抗，当场拘押，以‘煽蒙乱政’论罪！”

差役四散奔走，劈林砍树，翻石掘土。

三日三夜，火光不熄，犬吠惊谷。

然三十里山野静寂如常，孩童踪影全无，仿佛从未存在。

偶有老农挑担路过，问起童子，只摇头笑道：“山高风大，雀儿都飞去了北岭。”再追问，便闭口不言，匆匆离去。

第四日凌晨，周秉文疲惫归途，行至西田埂上。

晨露浸鞋，稻穗垂首，风自江面吹来，掠过千重绿浪，沙沙作响。

那声音起初寻常，渐次入耳成律——

“练……兵……易……”

“养……民……难……”

“粮不积，战无胆……”

“心不齐，阵先散……”

一字一顿，合着风势起伏，竟与《三字经》原文分毫不差！

更骇人者，非一人所诵，而是整片稻田随风共振，万叶同声，如三十七张嘴齐齐开口，又似天地共吐一语！

周秉文猛然止步，脸色骤变，踉跄后退三步，撞倒田边木桩。

他瞪眼四顾，无人影，无踪迹，唯有风穿禾林，声浪不绝。

“风也乱法？！”他嘶吼，拔剑劈向虚空，“谁在诵经？出来！”

剑锋划破空气，却斩不断声响。