片刻之后，异象顿生——

十余张契纸上的印泥竟缓缓融化，如泪滴般垂落；而其余真契纹丝不动，油凝如漆，色泽沉实。

人群惊呼。

辛元嘉踱步其间，忽停于一张契前，冷冷道：“此印盖时，你袖口沾了灶灰。”

话音未落，钱算盘踉跄后退，抬袖欲掩，岂料灰烬簌簌而落，洒在契纸上，显出淡淡黑痕。

他当场跪伏，浑身抖如筛糠。

辛元嘉再命众契浸入清水盆中。

真纸因久藏干燥，吸水后缓缓卷向左侧——正是当年官库恒温所留纹理；伪纸新制，浆气未散，反卷向右。

最后一关，他闭目抚契，金手指溯写时指痕。

凡真契，书写者手稳心定，笔力连贯；伪契则三度停顿，皆因临摹慌乱，气息不继。

七十三户真契尽辨。

百姓相拥而泣，有人扑通跪地，磕头不止：“青天再临！青天再临！”

火堆燃起，伪契焚于场中，黑烟腾空，如冤魂化烬。

余烬飞舞之际，万千声音齐吼，震彻四野。

而在远处城墙阴影之下，一道身影悄然退去，衣角翻动，似蛇滑草。

夜深人静，万籁俱寂。

晒谷场上余火未熄，偶尔噼啪一声，像是谁在低语。

契库存册的小屋内，锁扣轻响，一道黑影俯身靠近柜门——

忽然，风不起，火不动，可那残焰竟微微一跳，仿佛回应某种无声的呼唤。

夜色如墨，浓得化不开。

晒谷场上的火堆早已熄了大半，只余几点猩红在灰烬中明灭，像未闭的眼。

风不起，树不动，可那残火忽地一跳，仿佛被谁轻轻吹了一口。

契库存册的小屋静立于场边，青砖黑瓦，在月光下泛着冷铁般的光泽。

门扉紧闭，铜锁沉垂，本该万无一失。

然而一道黑影自墙根游出，贴地而行，轻若狸猫——正是周无痕。

他曾是州府录事参军，因贪赃罢官，如今投靠王文谦幕中，专司阴事。

他奉命而来，只为一把钥匙：烧尽真册，使民契再无对证。

他蹲身于柜前，袖中滑出一根细铁条，正欲撬锁，忽然耳畔响起一声极轻的“噼啪”。

小主，

是火？

还是……人语？