蔡州春耕将启，冻土初融。

残雪未消的官道上，脚步杂沓，七十三户流民自四乡汇聚而来，肩挑背负，手捧田契，如捧性命。

刘石柱走在最前，粗布裹足，裤脚沾泥，一双眼睛却亮得惊人。

他身后众人皆默然，唯有手中纸契在风中瑟瑟作响——那是辛公亲授之令，是他们从荒年里抢回来的活路。

县衙门前，青石阶冷，铜环寂然。

胥吏横刀拦路，冷笑：“王大人有令，闭门不纳无凭之民。”话音未落，已有差役撕开一张黄榜贴于照壁：“辛公私授田令，所分皆无官凭，违者以盗耕论处。”

百姓哗然。

“这……这不是辛公亲手所发？”有人颤抖着举起田契，纸面泛黄，印文清晰，“我们在带湖听训时，亲眼见他按指印、盖官戳！”

“如今说无凭便是无凭？”陈禾生挤上前，识字农夫出身，一眼便看出榜文出自州府笔吏之手，用的是压人不用理的狠招，“他们要夺我们的命根子！”

人群骚动，却无人退去。

夜色渐沉，寒风刺骨，他们跪在县衙门外，手捧田契，仿佛那是最后的凭证。

直到三更天，消息传来：王文谦已遣快马赴临安，状告辛弃疾“擅割官田，蛊惑流民”。

刘石柱猛地站起，双目赤红：“走！去带湖！找辛元嘉！”

百里山路，泥泞难行。

他们踩着霜露，踏破晨雾，终于在黎明前抵达南屏山下。

范如玉闻声披衣而出，见众人泥足沾露、面色青白，手中田契紧攥如铁，不禁心头一颤。

她轻轻推开木扉，低声道：“进来吧。”

屋内炉火微温，众人围坐，手仍不肯松开那几张薄纸。

范如玉接过一纸细看，指尖轻抚印痕，忽而轻叹：“田是根，契是命。命乱，则心散。”

此时，里屋帘动，辛元嘉缓步而出。

白发披肩，布衣素袍，已非昔日权臣模样，可当他伸手接过那叠田契时，所有人的心都静了下来。

他一言不发，只将契纸逐一抚过。

掌心血契微动——这是多年与史书冤案共鸣炼出的感应。

此刻，纸面汗渍斑驳，皆含惊惧之颤，更有数张墨迹浮于表层，隐隐透出重描之痕。

次日清晨，蔡州城南晒谷场。

春阳初升，金光洒地。

一根竹竿高竖，布幡迎风展开，八个大字赫然入目：“真伪自照，天地为证。”

百姓闻讯蜂拥而至，挤满了整个场院。

有人认出那布衣老者正是当年湖北转运使辛元嘉，顿时跪倒一片。

陈禾生早已备好笔墨，自发执簿抄录百契副本，一字不漏；郑押司拄杖而来，观印一眼即断：“近月新契，油浮无根，印泥未沉，必是仓促伪造。”

辛元嘉点头，命百户将田契尽数摊开于场中席上，迎着朝阳曝晒。