风雪未歇，夜色如墨。

陈石头仍在烽火台上执戟而立，目光扫过山道蜿蜒处，只见火把连绵不绝，如星河垂地，缓缓流向这座曾被弃守的孤城。

城下，归民如潮。

他们脚步蹒跚，衣衫褴褛，却无一人喧哗。

有人背负朽木门板，有人怀抱祖宗牌位，更有些老者拄杖而行，口中低语：“回家了……这次真是回家了。”

可就在这万众归心之际，城门依旧紧闭。

李铁头奉命列阵城外，率亲兵百人，在荒坡上搭起一排草棚。

他亲自挥铲子掘地为灶，埋锅造饭。

清水从井中汲出，热粥在釜中翻滚，炊烟袅袅升腾，与风雪交织成一片朦胧暖意。

百姓望着那几缕烟火，眼中含泪，却无人擅动。

忽有数十人跪于城前，叩首泣呼：“辛公在上！我等知错归来，愿受惩处，只求入城避寒，葬亲安幼！”

城楼之上，辛弃疾负手而立，披甲未卸，面容清癯如削。

他俯视下方万千目光，良久不语。

风卷起他的衣角，猎猎作响，仿佛千钧重压尽系于一身。

终于，他开口，声如金石：

“此城非我所夺，乃你们所弃。今若归，须自开其门，自立其约。”

话音落下，四野寂静。

众人面面相觑，惊疑不定。

有人低声议论：“莫不是南军仍不信我等？”

此时，一道苍老身影缓步而出——正是郑砚耕。

他原是陈州义塾先生，金兵破城时携书卷逃入太行，十年间教化遗民，讲《孟子》于松林之下，授《礼运》于寒窑之中。

此刻他整了整残破儒衫，朗声道：

“诸位听我一言！我们不是乞降之民，亦非待救之奴。我们是陈州子民，是这片土地的主人。今日归来，不靠南军一兵一卒，不借统帅半分威势——我们要自己回来！”

群情微动。

郑砚耕转身，指向城墙一侧倾颓的断垣：“那门已闭，但墙未全倒。若心中认此为家，何须他人开启？推倒残壁，列队而入，以我辈之足，踏我辈故土！”

说罢，他率先上前，双掌抵住一块摇摇欲坠的砖石，用力一推——轰然一声，碎砾纷飞。

刹那间，百人齐涌，合力掀塌半堵残墙。

妇孺扶行，壮者断后，井然有序地穿过缺口，步入空寂多年的街巷。

他们没有直奔府衙，也不抢夺官仓，只是默默走向各自的旧居，清扫积雪，修补门窗，点燃久熄的灶火。

范如玉早已候在城内。

她未入官邸，亦不设仪仗，只率十余名随行妇人，提灯执帚，逐户探访。

至柳阿槿旧屋时，见炉膛冰冷，床榻霉腐，便亲手将自家那件锦褥铺于床上，又取来“归民司”保管的田契一纸，置于灶台正中，压上一只粗陶碗。

临去前，她轻抚灶口余灰，低语：“火灭可再燃，心冷难复温。今日这一炉火，要烧得长长久久。”