江州城楼，晨雾未散，霜气凝于檐角，滴落如漏。

城下江水沉静，浮着一层乳白烟霭，仿佛天地初开，尚在呼吸之间。

辛弃疾立于案前，素手轻展《心光图》——那并非纸帛，而是由无数灯火执念织就的无形舆图，唯有心光通明者可见其形。

七州灯火竟已连成三道北进火线，如三条赤龙蜿蜒破夜：东线明州渔火夜夜北航，渔船载粮运械，暗渡淮口；西线寿春百姓肩挑背扛，修路架桥，木石之声彻夜不绝；中线舒城义军已控三镇，炊烟复起，鼓角虽无，然人心如沸。

忽而一道执念自淮北撕风而来，微弱却清晰：“……金军焚仓北撤，欲弃庐州！”

辛弃疾双目骤睁，寒光迸射。

他抚剑而起，青锋出鞘三寸，铮鸣似有回应。

衣袍翻卷间，他步出厅堂，声若裂云：“敌已胆寒，岂容其退？此非溃逃，乃战略南移之始！若任其从容退守开封，必蓄势再犯。今其辎重尽焚，军心动摇，正是追亡逐北之时！”

话音未落，李铁头已疾步入城，甲胄未解，额上汗血交混：“报！刘十八遣信使自舒城来，言金将完颜阿鲁岱昨夜焚库，率残部北遁，庐州空虚，仅余老弱数百。”

“天赐良机！”辛弃疾眸中精光暴涨，转身召令：“传刘十八——即刻率乡兵入主舒城！不杀降卒，不论曾否附敌，但令其自耕自食，重建家园。另立‘归正’碑于城南，书三字：罪可赦，土不弃，人当归。”

他又提笔疾书，封函交付：“此策非止安民，更为立信。日后北伐所至，皆以此例行之。”

此时范如玉自内院而出，发髻半挽，素裙曳地，手中捧一旗——白绢为底，墨绣“舒城陈氏”四字，针脚细密，似有魂注。

她将旗交予阿禾：“你代我入城，见村老，授旗为信。凡持旗之家，可领粮一石，修屋半间。旗在门，即是家；辛公许，不罚降。”

阿禾仰首，眼中泪光闪动：“夫人……若有人不信？”

范如玉轻抚其发，声音如泉击磐：“便教他们唱那支谣——‘旗在门，即是家；辛公许，不罚降。’百姓苦战久矣，所求不过一线生机。只要我们先伸出手，山河自会回应。”

阿禾抱旗而去，身影没入晨雾。

不多时，舒城方向传来隐约歌声，起初零星，继而汇流成河。

老幼扶携，自四野归城，断壁残垣间，竟有孩童拾瓦垒墙，笑语穿尘。

刘十八入城不扰民，反于县衙旧址设“民议堂”，请各村老者共商守御。

堂中无官座，唯中央立一木台，上悬心灯一盏，光照四方。

有白发老者颤声问：“若金军复来，我等草民，何以御之？”

刘十八默然取心旗插于堂前，旗面猎猎，映着朝阳：“此旗不倒，即辛公未弃我等。诸位今日所议，皆为自治之法。道路谁修？粮储谁管？哨岗轮值几何？皆由你们定。我只一句：兵可去，政不废，民心不可失。”

当夜，百姓自发登城燃灯。