子时初刻，海面微澜忽变。

东南风骤紧，浪涌渐高。

沈十二披蓑衣，执鼓槌，跃上临海石台，奋力击鼓。

鼓声低沉急促，初听似潮拍礁，细辨却暗合古曲《火照巢湖夜》之节奏——那是当年岳家军夜袭金营所用战律，如今化作渔民心中暗令。

鼓点一起，百舟悄然离岸，顺流而下，隐没于雾海深处。

约半时辰后，远处水天交界处，终于现出一线黑影。

十二艘艨艟巨舰乘风破浪而来，船体涂满焦油，桅杆不悬旗帜，正是北地死士惯用的“幽帆船”。

敌将自恃夜雾掩护，意图直扑明州码头，焚仓夺粮，扰乱南宋海防腹心。

然当金船驶入浅湾，眼前景象令全军骇然：

漫海灯火浮动，星罗棋布，渔船列阵成环，舟首艾草摇曳生光，恍若神兵天降。

更有一股异香随风扑鼻——正是焚烧野艾的气息，民间谓之“驱邪”，此刻却成了死亡预警。

“宋军有备！”敌首惊呼，急令调舵返航。

迟了。

一声鼓响裂空，《火照巢湖夜》终章骤起！

百艘渔船如狼群出击，从侧翼包抄而上。

火油包裹着硫磺棉絮，由长竿挑掷而出，砸向敌船甲板。

刹那间，两艘金舰起火，烈焰腾空，映红半片海域。

浓烟滚滚中，宋渔民驾小舟贴近敌舷，以钩索牵制，使其难逃。

其余金船大乱，自相冲撞，仓皇掉头南遁，竟未踏足陆地一步。

天光微明，海面浮尸断木，残火余烬随波荡漾。

百姓冒晨寒打捞敌尸，于一具军官怀中搜出一卷油布地图，赫然标注明州粮仓、水道、驻军分布，笔迹粗厉，显系细作潜伏多时所绘。

辛弃疾立于礁石之上，望着渐渐平息的海波，衣襟尽湿，神色却极平静。

他低声自语，似对天地，亦似对万民魂灵：

“原来民心，才是真正的天险。”

忽有渔童赤脚奔来，喘息未定，双手捧上半片破碎军牌，边缘焦黑，似经烈火焚烧。

“将军……这是从那火船上捞上的……您……您看看……”

辛弃疾接过，拂去泥沙，就朝霞初照之下细细端详——

铁牌残缺，唯余四字尚存，刻痕深峻，透着旧年血恨：

“颍州旧部”。