秦猛亲执大斧，连斩三人，臂上中矢犹不知痛，只觉热血滚烫，烧尽多年屈辱。

至第七矢贯入左肩，他终于踉跄跪倒。

金军见状鼓噪而进，以为胜券在握。

可就在此时，秦猛竟以右臂夹住断矛，撑地而起，左手拔出腰间短刀，咬牙将箭杆自肩头剜出，血洒长桥，染红积雪。

他一步步挪至桥心，背倚朽栏，高举残刀，声若洪钟：

“我非叛将，乃归正之人！今日以血还信，尔等敢踏此桥一步？”

风雪骤静。

那一声怒喝仿佛撕裂寒穹，震得敌骑勒马不前。

火光映照下，只见他孤身独立，断臂垂血，战袍碎裂如旗，身形摇摇欲坠，却似山岳难移。

金军主将望着桥头那抹猩红身影，终是挥手：“绕道！速撤！”

待辛弃疾率轻骑驰至，桥上已无完尸。

残旗斜插，刀折矛折，三十多具躯体横陈雪中，层层叠叠，护着中央那最后一人。

秦猛仰面倒在桥心，面色灰白，唇角含笑。

右手紧攥一束野艾，枝叶尚青，根须带土——那是北地荒城常见的草，春来先绿废墟，百姓谓之“魂引”。

据说阵亡将士之灵，循此气味归乡。

辛弃疾下马，膝陷深雪，双手扶起秦猛头颅。

触手冰凉，气息早绝，唯眼神清明，似仍有千言未诉。

“你从来不是降者。”辛弃疾低语，“你是归来者。”

话音落处，风忽止，雪渐稀。

远处传来号角，捷报已随快马奔向临安。

七日后，紫宸殿上，孝宗展阅战报，久久无言。

终提御笔，在黄绫上挥就四字：“还我河山”，命八百里加急送往颍州前线。

当使者策马入城，正值清晨。

百姓正于街巷扫雪焚艾，青烟袅袅升腾，缭绕城堞。

每一缕烟，皆为亡魂指路；每一捧灰，俱是民心所寄。

辛弃疾立于城楼，接过圣旨与御书。

他展开那幅墨迹淋漓的绢帛，任寒风吹拂其上，声音轻如耳语：

“非我胜，乃民心不灭。”

忽有探马飞驰而至，滚鞍下马，喘息奏报：“金廷遣使南来，求割淮北，以换停战……然使臣私语：‘汴梁城内，野艾已生满废墟，无人耕，无人除，春来自发，遍地皆绿。’”

辛弃疾闻言默然良久，望向北方。

风雪虽歇，天光未明。