十日无粮，颍州城内早已断炊。

起初尚有马骨可啃、皮甲可煮，到得第七日，连屋梁上的干茅也被拆下烧尽。

金军士卒蜷缩在断墙残垣之间，眼窝深陷，面色青灰，握刀的手颤抖不止。

马嘶渐绝，人声亦稀，唯有寒风穿巷，卷起焦黑的纸灰与碎布条，在空荡的街市上打旋。

城外宋军却不急攻。

辛弃疾坐镇中军大帐，火光映照着他冷峻的脸。

他手中执笔，在一张黄麻纸上缓缓写下：“敌饥则躁，躁则谋乱；弃城南奔，势在必行。”写罢，掷笔于案，唤来李铁头。

“传令各营：明日起，佯攻北门，擂鼓三日，烟尘蔽天。主力尽数隐于东南官道两侧林谷，伏兵设弩、陷坑、绊索，不得轻动。”

李铁头抱拳领命，正欲退下，却被辛弃疾叫住。

“再遣细作沿路埋锅造饭，夜煮粟粥，只闻其香，不见其人。柴火要湿，烟气浓些——让饿狼闻着味儿，却寻不着食。”

他又低声补了一句：“此非诱敌之计，乃诛心之法。腹中无粮者，最怕鼻端有香。”

李铁头重重点头，转身出帐，身影没入风雪之中。

与此同时，范如玉已率妇孺老弱在后方调度民夫。

她披着素色狐裘，立于炭堆之前，眉目沉静如古井无波。

陈大石之弟站在高台之上，依她所嘱，高声呼告：

“辛公需炭五百担，以御将士严寒！每担赏米一升，当场兑付！”

话音未落，人群骚动。

有人迟疑：“当真？”

立刻便有老兵挤上前：“我亲眼见前日寿春百姓领了米，一粒不少！”又有人喊：“舒城被焚那夜，是谁救我们出火海？是辛公的人！如今他要炭，咱们岂能袖手？”

霎时间，推车的、挑担的、牵驴拉牛的百姓从四面八方涌来。

炭车络绎不绝，排成长龙，蜿蜒北上，竟似一条黑蛇游向战线深处。

一位白发苍苍的老妇颤巍巍地拉着一辆独轮车，车上两担炭块乌亮沉重。

她身边是个七八岁的幼童，冻得嘴唇发紫，却一声不吭。

到了账前，老妇解下腰间木牌，声音沙哑：“我家三口死于舒城大火，儿子临终前说……‘若有一日能还击金狗，替我燃一炉火’。”

她说完，将炭卸下，只求登记名字，不要米粮。

范如玉亲自上前扶她起身，低声道：“您这炭，不止暖身，更暖千军之心。”

风雪愈烈，夜幕垂落。

颍州城头，金军主将完颜突合察登上谯楼，望见南方官道隐约飘起炊烟，鼻端仿佛真嗅到一丝粟米香气，心头猛地一震。

他猛拍栏杆，怒喝：“谁准生火？！”

左右皆默然。

副将低声禀报：“将士已三日未进食，昨夜有人割死马之肉生啖……再不突围，恐自相残杀。”

完颜突合察咬牙良久，终于下令：“整军，弃城南撤！走东南小道，避其主力。”