江州，霜晨未散，雾锁长河。

一骑快马自南而来，踏破官道残雪。

马上人风尘仆仆，衣袍裂角，正是内侍省中使张承恩。

三昼夜不息奔袭，马已口吐白沫，他却仍紧握手中锦囊，仿佛攥着千钧之命。

临安皇城在望时，天光初裂，紫宸殿前铜壶滴漏正响第七声。

孝宗赵昚尚未临朝，独坐崇政殿暖阁批阅奏章。

黄门传报：“张承恩自潭州归，有密奏。”声音微颤，似知来者非同寻常。

“宣。”

张承恩入内，双膝跪地，额头触金砖，久久不起。

他未言辛弃疾一字言行，只从怀中取出一卷素帛——乃夜录湖畔所见，字字泣血，句句如刀。

末尾赫然写着：“臣见一忠魂，非见一权臣。”

殿内死寂。

烛火摇曳，映照龙颜晦暗不明。

孝宗缓缓展开录文，目光逐行而下，指尖微微发抖。

待读至“三叩青石，誓若怀私，愿万箭穿心”，竟猛地合卷，掷于地上。

良久，无人敢动。

忽又起身，亲自俯身拾起，拂去微尘，置于案头，低语如自问：“元嘉若真无异志，朕何至于此？”

声音轻得像一声叹息，却重若千钧。

片刻后，他提笔蘸墨，在空白敕牒上写下八字：“辛某若复出，勿加阻挠。”钤印封缄，交付枢密承旨：“密送江西，不得经由尚书省。”

圣意既出，虽未明诏，然天子口谕如雷贯耳。

主和派宰执闻讯，面面相觑。

参知政事史浩拍案而起：“此等跋扈武夫，岂容再掌兵柄？”然话音未落，便有近臣低语：“中使亲见其焚香拜魂，非谋逆，乃孤忠……陛下已有决断。”

众人默然。风波暂息，暗流更涌。

而在千里之外的带湖草堂，范如玉早已布下先机。

她遣李铁头星夜潜行，身披蓑衣，扮作渔夫，腰间暗藏铁管密令。

首赴江州，次抵饶州，终达信州——皆昔日辛弃疾平定茶寇、剿抚乱军之地。

旧部将领多为寒门出身，感其恩义，至今私称“辛公”。

她亲书三十六将名录，以胭脂调朱砂为印，烙于绢纸一角，而后藏入绣鞋夹层，命两名心腹女仆分路送出。

一人走陆路经徽州，一人乘舟沿信水下行，皆乔装民妇，携药箱、炊具掩人耳目。

同时，老吴驾一叶破舟，往来湖汊之间。

每至夜深，便将野艾插于船桅顶端，随风轻摆——此即“兵起”之号。

沿岸渔户见之，便知大事将动，悄然传递灯火信号：一灯为应，两灯为备，三灯齐燃，则举寨相应。

消息如蛛网蔓延，无声无息，却织就铁幕。

江州渡口，寒风刺骨。

钟九皋立于高台之上，玄衣博带，须发如雪。

身后十余乐工皆换战甲，鼓槌裹布，角笳拭净。

他原是太常寺乐正，因奏《孤臣操》触怒权贵被贬，隐居江州十年。

今闻辛弃疾将至，竟率众登台，不奏雅乐，反击战鼓！

咚——咚——咚——