我守此城，非为金廷，实为苟全性命。赵承业望着窗外阿念的窗台，那里三十株野艾在夜风中轻颤，今江南以仁待民，我何苦为暴政守孤城？他抽出腰间的知州印信，明日寅时，开东门。

与此同时，三百里外的荆门军城正燃着熊熊大火。

反了！

都反了！女真守将完颜铁牛挥刀劈碎案上的《归籍册》，火星子溅在他猩红的甲胄上，全城搜！

搜出半片野艾，砍手！

可他踩着满地焦纸冲上街时，却见百姓们跪在火前，额头抵着青石板。

老妇把绣着江南记名的小儿肚兜护在怀里，少女将藏着《归籍册》残页的发簪咬在唇间，连八岁的孩童都举着用草茎捆的野艾，脆生生喊：江南记名，守家待归！

火光映得完颜铁牛的脸忽明忽暗。

他突然想起半月前巡视城防时，有个老卒蹲在墙根抹眼泪。

问起来，原是收到家书说江南免了归正户三年税。

那时他骂没骨头的东西，可此刻望着跪在火里的百姓，他忽然懂了老卒的眼泪——不是贪生怕死，是...是在等回家。

大人！亲卫撞开人群冲进来，南门守军说...说不愿再砍自己人。

完颜铁牛的刀坠地。

他踉跄着爬上城楼，汉水在脚下泛着冷光。

东边天际已泛起鱼肚白，他解下腰间的金廷虎符，扔进火里：道不在我，战又如何？

随州守将李守忠的帅帐里，烛火被夜风吹得忽明忽暗。

他握着酒壶的手直抖——这是第三夜了，亲兵们围在火边交头接耳，说梦见老娘在江南喊回家吃饭，说襄阳的完颜合达降了民，南朝敬他如宾，说辛帅烧了税契，连战死的归正兵都刻了碑。

混账！他摔了酒壶，再传这些妖言，老子砍了你们的舌头！

话音未落，帐外传来喧哗。