鸿胪寺的暮色裹着槐叶香漫进来时，门房老张正弯腰拾扫帚。

马蹄声碎在青石板上，像急雨打在瓦檐，两骑快马冲过照壁，马上人腰间金牌在残阳里晃得他眯眼——那是御前急使的标记。

金国遣使！

国书已抵！前骑甩下句话，缰绳一勒，马嘶声里抛来个油布包。

老张手忙脚乱接住，油布浸着潮气，隐约透出些金漆印文。

他后颈突然冒起冷汗——上个月才听刑房老周说，北边金营闹内讧，怎么眨眼就遣使请和了？

消息像滚水泼进蜂巢。

半个时辰后，临安宫禁的垂拱殿里，宋孝宗赵昚把油布包往龙案上一摔，羊皮国书地展开：愿归海、泗二州，永息刀兵几个字墨色未干，还带着松烟味。

陛下，此乃天意。参知政事韩元吉跪得笔直，广袖拂过青砖，金廷新败于光化，正该趁此收兵。

臣愿领旨接使，三日内必成和议。他眼角扫过御座旁的李守忠——那老太监正捏着茶盏，拇指在盏沿摩挲，是思量时的惯常动作。

孝宗指尖敲着案几，声音发闷：辛幼安上月还报，金廷密调两河粮秣。

若真心求和，何需急囤军粮？

李守忠突然咳嗽一声，袖中摸出个纸包。

他弯腰时，银线绣的字在烛下闪了闪：陛下，臣遣人验过国书印泥。

礼部用的是辰州朱砂，红中透赤；这印文偏紫，倒像...倒像当年蒲察九鼎伪诏的印泥。

殿中温度骤降。

孝宗猛地抬头，韩元吉的袍角在地上拖出褶皱。蒲察九鼎四个字像根刺扎进辛弃疾的回忆——三年前，那金廷细作伪造过隆兴旧约，险些坏了淮南防线。

他此刻正立在荆湖大营的帅帐里，手中密报被烛火舔着边缘，李守忠的字迹在火光里忽明忽暗：使团无正副，印色有异，慎之。

夜枭！他拍案而起，茶盏里的半盏冷茶溅在二字上，带两个暗桩，今夜潜进鸿胪寺驿馆。

取他们焚信的残灰，要连炉底的炭渣都刮干净。

帐外起了风，吹得字帅旗猎猎作响。

夜枭摘下斗笠，露出左颊那道月牙疤——那是三年前刺探宿州时留下的。