次日卯时三刻，襄阳城头的更鼓刚敲过五更，晨雾还未散尽，李铁牛就踢开了中军帐的皮帘。

他甲胄上的铜钉撞得叮当响，粗嗓门震得帐中烛火直晃：大人！

金军退了！

空营里连口热粥都没剩，马粪还是温的！

辛弃疾正捧着茶盏看地图，青瓷盏沿还凝着层薄霜。

他抬眼时，眼尾的细纹里还带着昨夜未褪的倦色——自金军犯境以来，这已是第七夜未合眼了。诸将都到齐了？他放下茶盏，指节在汉水弯三个字上轻轻一叩。

话音未落，帐外便响起一片靴底擦地的声响。

三十余员将领鱼贯而入，盔缨上的露水滴滴答答落在青砖地上。

前军统领王猛当先抱拳，腰间的狼首刀鞘磕在案几上：末将愿领三千精骑，追他个片甲不留！后军的张达跟着拍案：金军退得蹊跷，定是怯战！

此时不追，更待何时？

帐中暖意被这股子燥气冲散了大半。

辛弃疾闭目靠在椅背上，指尖抵着眉心——这是他推演时的惯常动作。

昨夜子时，他在沙盘前推演了十七遍敌我兵力流转：金军右翼那支轻骑自扎营起便未动过，后军的粮车虽掩在草垛下，车轮压出的深痕却直通向北方。诱敌。他突然开口，声音像浸了冰水的青铜，李靖破萧铣时，江水暴涨却按兵不动，因知敌必骄躁。

如今金军空营，右翼未动，辎重未撤，分明是等我们钻套子。

帐中霎时静得能听见烛芯爆响。

王猛梗着脖子还要争，李二牛却突然按住他肩膀。

这黑铁塔似的死士营统领摸了摸腰间的鬼头刀，粗声粗气：末将信大人。

传我将令。辛弃疾抄起狼毫在地图上画了道红线，全军固守四门，水军巡江——但见江上浮木、草筏，一律焚之。他顿了顿，目光扫过诸将疑惑的脸，江里若有浮物，必是金军探水势的暗号。

话音刚落，帐外忽传来急促的马蹄声。

一个小校掀帘而入，鬓角沾着碎发：大人，夫人上西城了！

襄阳西城的望楼前，范如玉扶着女墙往下看。

晨雾里，百姓们缩在屋檐下，怀里抱着包裹，眼神像受了惊的雀儿——自金军围城以来，这已是第三拨要出城避难的了。

她摸了摸袖中那张叠得方方正正的纸，那是昨夜辛弃疾亲笔写的《安民约》，墨迹里还浸着墨香。

取梯子来。她转身对随行的丫鬟青禾道。