大人！张大脚霍地站起，带翻了茶盏，城南货栈那批私盐的账册......

莫急。辛弃疾抬手按住他胳膊，指腹触到粗布下凸起的骨节——这汉子原是运粮民夫，去年洪灾时背出三十个老幼，肩骨至今没长正。

他扫过案上摊开的两淮盐引图，江西屯田册边角被李二牛捏出褶皱，金国边防残卷上朱笔圈着二字，墨迹未干。

先看这个。他从袖中抽出半卷纸，正是昨夜与孝宗密议时写的五策草稿，盐税为源，须破豪商囤积；屯田为基，当用降卒自赎；民夫为翼，贵在信义相召。指节叩在盐引图上，张大脚，明日带我的令箭去通州。

官盐平卖，民运免税——私贩每斤赚百文，咱们只赚二十，断了他们的利。

得嘞！张大脚拍着胸脯震得火盆火星四溅，小的这就去调三十辆大车，保证三日内盐船南下！

李二牛突然开口，声如破瓮：降卒那批人，前日跑了三个。

辛弃疾抬眼，见他刀疤下的肌肉在抽搐——这原是乌桓部将的降卒，上个月整训时亲手宰了两个偷粮的手下，血溅在军帐上，洗了七遍仍有暗斑。你打算怎么处置？

抽够五十鞭，再关三天水牢。李二牛攥紧腰间荆条，南人都说我们是贼，不打狠了，谁信我们真心降？

花厅的炭盆炸响，火星溅在屯田册上，烫出个焦洞。

辛弃疾望着李二牛泛红的眼尾，想起昨夜耶律元亨的笑——南朝的官儿们爱钱、爱权、爱那点虚浮的体面。

他伸手按住李二牛攥荆条的手，掌心的温度透过粗茧传过去：你当他们是贼，他们便永远是贼。

李二牛一怔，荆条掉在地上。

二更天的梆子敲过，范如玉提着铜灯穿过回廊。

她裹着月白棉氅，发间银簪在雪光里泛着冷光——这是嫁入辛府时母亲给的，说银簪镇宅，玉人守心。

转过角门，便听见演武场传来粗重的喘息，火把将雪地照得亮如白昼。

李二牛的营盘里，三个士卒正被捆在木桩上，脊背血肉模糊。