王府的偏院火起时，王柢正抱着檀木匣往柴房跑。

腊月的风卷着雪粒子打在他后颈，他却觉后背烫得要烧穿——那匣里装着七封金使密笺，还有半幅南军布防图，瓜洲、采石、襄阳三处的虚实被红笔圈得刺眼。

大人！

禁军围了后门！家仆的尖叫撞破窗纸，王柢的手一抖，火把掉在地上。

他踉跄着去捡，却见柴堆下的账册已被火星引燃，焦黑的纸角正蜷成蛇形。

烧！

全烧了！他踹翻脚边的铜盆，泼出的灯油地腾起半人高的火舌。

柴房的木门突然炸裂，秦猛提着铁剑冲进来，雪沫子顺着甲叶往下淌：王统治好雅兴，大冷天烤柴？

王柢的膝盖一软，檀木匣砸在青石板上。

秦猛踢开滚到脚边的密笺，刀尖挑起半张还未烧尽的账页——胡记牙行，银五千两，付殿前司王的墨迹还未干透。

饶命！

饶命啊！王柢扑过去抱住秦猛的腿，额角撞在砖缝里，血珠子混着血水渗进泥地，他们说只是夺兵权，不伤百姓......我昏了头，鬼迷心窍啊！

秦猛弯腰扯起他衣领，另一只手捡起布防图抖开：不伤百姓？

这三处关隘若落到金人手里，长江以北的百姓拿什么挡铁蹄？他抽出腰间绳索捆人，听见外头传来禁军的吆喝：报！

东厢地窖搜出三十箱金锭，刻着大定二十三年

王柢的哭嚎被夜风撕成碎片，混着柴房里噼啪的爆裂声，一路飘到钱塘江边。

次日卯时三刻，垂拱殿的龙涎香刚燃到第二炉。

孝宗端坐在御案后，指节敲着昨夜秦猛呈来的密报，声音里裹着冰碴：金使议和？

我看是来议和事！

陛下。辛弃疾从班列中迈出一步，玄色官服在殿角的烛火下泛着沉光，臣请金使完颜合达上殿。