辛弃疾是在嘉兴码头接到竹筒的。

他站在船头，江风卷着范如玉的字迹扑来，赵元朗笔迹与《边市弛禁议》同出一源几个字被江水打湿，晕成淡墨的云。秦猛。他转身对身后黑面校尉道，带二十个兄弟，假作巡查河防，围了胡三秤货栈。

货栈里的火刚起半尺，秦猛的佩刀已挑开了后窗。

辛弃疾踩着满地未燃尽的账册，指尖拂过一页残纸——勃极烈使团收金器三百斤、南缎千匹，转汴京完颜府，墨迹未干，还带着松烟香。

更底下压着本皮面小册，第一页写着三月十七，虞相门开，银三千两入东厢，最后一个字的竖钩微微上挑，像极了冰信案里崔与之私账的笔锋。

是夜，钱塘驿客房的烛芯爆了三回。

辛弃疾闭目靠在椅上，脑海里走马灯似的转着这几日的片段：蒲察九鼎口吃时右眉总轻轻一跳，可昨夜与完颜合达争执岁币数目时，话如连珠；他用的印泥偏紫，金廷礼部的朱砂该是石榴红；最奇的是前夜，他听见东厢传来诵经声，南无阿弥陀佛的调子竟带着契丹古乐的婉转——女真佛音该是清越的，哪有这股苍凉？

他猛然睁眼，提笔在纸上游走如飞：伪使非一人，乃双魂共躯——口吃为饰，真言藏夜。墨迹未干，窗外又落起雪来，细雪打在窗纸上，像谁在轻轻叩门。

次日卯初，辛弃疾带着使团往临安去。

路过城南废坊时，他借故下马解手，穿过断墙残瓦，见竹棚下坐着个佝偻老者，正低头编竹篓。

老者白发如霜，脸上一道旧疤从眉骨扯到下颌，见有人来，只抬头露了露没牙的嘴，又埋下头去。

竹篾在他指缝间沙沙作响，辛弃疾盯着那双手——指节粗得像老树根，可编起竹篓来却比绣娘还巧。

他摸出块碎银要递，老者却摆了摆手，喉咙里发出的声音。

原来是个哑巴。辛弃疾暗道，转身要走，却见老者脚边堆着几个编好的竹篓，最上面那个的提手上，用细竹篾编了朵梅花——和范如玉送他的玉佩上的花纹，分毫不差。