殿中响起几不可闻的抽气声。

辛弃疾望着吕文渊微颤的后颈，忽觉那抹绯色官袍下藏着条吐信的毒蛇——这老狐狸分明想陷自己于繁务，再借舆情乱局反咬一口。

他垂眸掩住眼底的锋芒，郑重叩首：臣领旨。

出了东华门，范如玉的青幰车早候在西角门。

车帘掀开时，她递出个裹着蓝布的食盒：朝会时我让绿芜买了糖蒸酥酪，你昨夜没合眼......

如玉，我要在城南市集设盐事公堂。辛弃疾接过食盒，指尖触到她掌心的薄茧——那是昨夜剥蜡丸时磨的，不设衙署，不坐高堂，只贴告示让盐户投匿名帖。

范如玉的眉梢轻轻一挑：你是要引蛇出洞？

吕文渊布了二十年的局，明查只会打草惊蛇。辛弃疾咬了口酥酪，甜香在舌尖化开，得让那些被压在泥里的人自己爬出来。

城南市集的青石板还沾着晨露时，盐事公堂的告示已贴在茶肆门柱上。

头日无人问津，茶博士擦着桌子直咂嘴：辛大人这是唱的哪出？第二日破晓，绿芜蹲在公堂门口扫落叶，忽觉衣角被什么扯了扯——低头见门缝里塞着半页纸，墨迹未干，写着吕府与白鹞子船行交易。

林知白？辛弃疾捏着残页，望着堂下那个穿旧青衫的书吏。

对方跪在砖地上，额角沾着草屑，目光却亮得像淬过的剑，你不怕吕文渊？

小人父亲是东京留守司的兵。林知白叩首时，后颈露出道旧疤，靖康年城破那日，他为护百姓突围，被金人砍了三刀......他喉结滚动两下，若小人帮着吕贼把盐卖给金人，九泉下如何见我爹？

辛弃疾起身扶他：你且去孙景和药坊的地窖住着，我让绿芜送些换洗衣物。

大人！林知白攥住他的衣袖，吕府义仓今夜换巡夜口令，是对。

与此同时，范如玉正沿着运河往江防营走。

她怀里抱着个粗陶瓮，里面装着治刀伤的小禾散，另一只手提着竹篮，装着刚蒸好的菜肉馒头。

牛大喉的草棚飘着烧鱼的腥气。

那黑塔般的汉子赤着上身，肩上的刀伤还渗着血，见她进来，抄起劈柴刀就要赶人：官太太来做什么？

辛公说，你不是乱民，是苦民。范如玉将陶瓮搁在土灶上，揭开盖，草药的苦香混着鱼腥味漫开，这是他让太医院老医正配的药，治刀伤最管用。

小主，

牛大喉的手慢慢垂下来。

他盯着竹篮里的馒头，喉结动了动：我五百兄弟，三年没见饷银......朝廷说我们是贼，可我们连铠甲都卖了换盐米......

《盐铁总论》里说，兵为渠，民为水，渠塞则溃，疏之则利范如玉取了个馒头递过去，若你肯帮我们取吕府义仓的巡夜口令，辛公能保你们重归军籍。