衢州沈氏私宅的沉香阁里，沈怀恩攥着茶盏的手青筋暴起。

案上的密报被烛火舔舐着边缘，焦黑的纸灰簌簌落在他玄色官服上——黑鹞子焚药行未果、劫吴宅扑空，带着残部北归了。

废物！咔地裂成两半，瓷片扎进掌心，血珠顺着指缝滴在密报残页上，将辛元嘉三个字晕染得模糊。

他踉跄着扶住雕花木柜，柜中沉水香的甜腻气息裹着血腥气直往喉管里钻。

三日前他还在盘算如何借黑鹞子之手除掉辛弃疾，此刻却成了虞相案里最显眼的线头。

窗外传来更夫敲梆子的声响，咚——咚——，惊得梁上栖鸦扑棱棱乱飞。

沈怀恩突然想起临安政事堂里王栐摔在御案上的账册，那朱红大印分明是金中都太仆寺的。

通敌的罪名若坐实，莫说他这个两浙盐运使，连虞相都得脱层皮。

他猛地扯下腰间的沉香玉佩，狠命砸向烛台，一声，玉佩在青砖上滚出半丈远，雕着的莲花瓣碎了三瓣。

备轿。他抹了把脸上的冷汗，对着屏风后影影绰绰的人影道，去衢州府衙。

子时三刻，衢州府衙后堂的炭盆烧得正旺。

知府陈廷珪捧着茶盏的手有些发颤——沈怀恩的官靴踏在青石板上的声响，比冬夜的北风还冷。

陈大人可知？沈怀恩的手指敲着案几，每一下都像敲在陈廷珪心口，临安的御史台已经盯上了衢州的盐政。

若让辛元嘉那匹夫把水搅浑......他忽然凑近，鼻息里全是沉水香混着血腥的怪味，您这顶乌纱，怕是要和通济号的船一起沉到白沙湾里。

陈廷珪喉结动了动：辛转运使虽被贬监司，可......

可他越权查案！沈怀恩拍案而起，案上的茶盏跳了两跳，盐政乃朝廷机密，他私审盐枭、哄动百姓，这是煽动民变！他从袖中抖出道密令，黄绢上的朱印在烛火下泛着冷光，您若还念着虞相提拔之恩，明日便出榜通缉辛元嘉。

否则......他指腹划过陈廷珪案头的《宋刑统》，等御史台的人来，您我都是阶下囚。