夜宿山民茅屋时，绿芜从怀里摸出个用油纸包着的本子——是她前两日借送羹汤之机，在转运司账房抄下的税册副本。

茅屋里点着松油灯，灯芯噼啪炸响，辛弃疾就着微光翻页，过目不忘的本事在此时显了真章：淳熙三年，建昌军报霜冻减产三成；四年春温比邻州高两度，却又报虫灾免两成......

他摸出随身携带的《江西气候录》，指尖在纸页上快速游走。

绿芜添了把柴火，见他突然停住，烛火映得他眼底发亮：建昌军这四年，灾损报免的总量，比邻州多出五成。

可茶商交的润笔费勘帖钱，倒比原额多了七成！

大人是说......绿芜压低声音。

有人借灾损之名，行贪墨之实。辛弃疾将税册往桌上一扣，明减暗增，怕是转运司那位孙景元的手笔。

与此同时，江州辛府后堂的炭盆烧得正旺。

范如玉捏着绿芜的密信，指尖在树皮充水建昌军异常几个字上轻轻摩挲。

窗外传来更漏声，她抬眼看向缩在椅角的徐九章——那衙吏的靴底还沾着泥，显然是刚从转运司溜出来。

徐都头，令堂的咳疾可好些了？范如玉端起茶盏，前日我遣人送了长白山的野山参，该够熬半个月的药。

徐九章浑身一震，猛地抬头。

他记得上月母亲咳血，是辛夫人派了府医连夜来瞧；儿子在州学的束修，也是辛府悄悄补上的。

此刻后堂暖香浮动，他喉间发哽：夫人待我徐家的恩，九章没齿难忘......

我只要一样东西。范如玉将茶盏推过去，去年的茶引抽分总簿

徐九章的手在袖中攥紧。

他知道那总簿里记着转运司私设的，更记着孙景元提留的三成茶税——这些都是见不得光的。

可当他想起母亲喝药时皱起的眉头，想起儿子捧着新书时发亮的眼睛，终于从怀里摸出个布包：这是我偷抄的残卷，总簿正本......在孙使君的暗格里。

范如玉展开残卷，见上面密密麻麻记着孙使君提留三成润笔费每引二十贯，字迹歪歪扭扭，显是深夜偷抄的。

她将残卷收进妆匣，抬眼时目光温和：明日起，令郎的束修由我按月送，令堂的药，府医每日来诊。

小主，

三日后的州衙大堂，茶烟缭绕。

孙景元穿着酱色团花锦袍，端着茶盏的手在案上轻叩：辛安抚放着军国大事不理，偏要纠缠这茶税琐事，莫不是......