好在邓安早有准备，让沈括打造的马蹄铁在此刻发挥了巨大作用。

相比这个时代普通马匹容易因长途跋涉而磨损蹄甲甚至跛行，他们的坐骑蹄部得到了有效保护，耐力显着增强，大大减少了因坐骑问题而耽搁的风险。

这使得他们能在保证马匹不过度劳累的前提下，维持较高的行进速度。

一路穿山越岭，渡过一道道溪流江河。景色逐渐变化，山势愈发奇崛秀丽，植被也更加茂密，带着浓郁的南国风情。

沿途可见僮、瑶等少数民族的寨子依山而建，与中原风貌迥异。

如此又紧赶慢赶了两三日，他们终于踏入了零陵郡的地界。

相较于南阳、南郡的繁华，零陵显得偏僻而宁静。

官道变得更为狭窄崎岖，人烟也稀少了许多。

空气中弥漫着草木与泥土的清新气息，远处是连绵不绝的、如同碧玉簪般的喀斯特山峰，云雾缭绕其间，恍若仙境。

按照地图指引和沿途打听，在九月末的一个午后，风尘仆仆的三人，总算望见了此行的最终目的地——零陵郡郡治，泉陵县。

远远望去，泉陵县城坐落在山水环抱之间，城垣不算高大，甚至有些低矮陈旧，与襄阳、江陵的雄浑不可同日而语。

但城内升起的袅袅炊烟，以及城门口稀稀拉拉进出的人流，倒也显出一种乱世中难得的平和。

“总算是到了……” 邓安勒住马缰，长长地舒了一口气，连日奔波的疲惫似乎也消散了几分。

他打量着这座南方小城，心中开始盘算如何接触那位神秘的零陵太守刘度，完成袁术那看似简单、实则棘手的游说任务。

望着不远处那座沐浴在南方柔和秋阳下、显得有几分宁静甚至慵懒的泉陵县城，邓安勒住马缰，眉头微蹙，陷入了沉思。

他努力在脑海中搜刮着关于零陵太守刘度的历史记忆，却发现除了这个名字在三国演义里作为背景板出现过外，几乎一片空白。

更关键的是，他依稀记得，历史上袁术似乎并未在荆州内部成功策反过什么重量级人物，形成有效的里应外合。

秦琼见邓安驻马不前，神色凝重，便驱马靠近，低声问道：“主公，可是在思虑游说刘度之事？”

邓安回过神来，点了点头，指着前方的城池，语气带着几分不确定和自嘲：“叔宝，不知为何，我总有种预感，此番前来游说这刘度，恐怕……多半是白跑一趟，难有结果。”

秦琼闻言，并未感到意外，他沉稳的目光扫过泉陵那不算雄伟的城墙，以及周围相对闭塞的地理环境，说出了自己的分析，竟与邓安的预感不谋而合，且更为具体：

“主公所虑极是。末将也以为，此事成功的可能性微乎其微。”

他条理清晰地阐述道：

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