北椋王府的书房灯火通明，凌寒坐在案后，面前摊开的不是地图公文，而是几份刚送来的密报和一小撮从“引魂香”中分离出来的、颜色暗红近黑的奇异粉末。

粉末在特制的琉璃皿中，即便静止不动，也仿佛有细微的活物在其中挣扎，散发着那种甜腻阴冷的气息。

墨尘侍立一旁，低声道：“博古斋那边查了，近期除了与百里疾那笔交易，还暗中收购了几件南疆来的古物，其中有一面据说是‘葬魂谷’附近部族祭祀用的铜鼓，上面刻有类似彼岸花的纹饰。

另外，我们顺着‘柳万年’这条线追查，发现柳家确实在二十多年前家道中落，举家迁往岭南，但三年前，柳家最后一个男丁在岭南病故，其女柳氏嫁给了当地一个药材商人，不久前刚随夫家北上，如今……就落脚在帝都南城的‘福瑞巷’。”

“柳氏……在帝都？”凌寒眼神锐利起来。这巧合得令人心惊。百里疾刚查到柳万年这条线，柳家的后人就恰好出现在帝都？是百里疾的手笔，还是暗香阁的“安排”？亦或……是那所谓的“圣祖意志”在冥冥中牵引？

“查过那柳氏了吗？”

“粗略查过。柳氏今年二十有六，夫家姓陈，做的是南药北运的生意，家境尚可。柳氏本人深居简出，邻里只知她体弱多病，少有露面。我们的人曾扮作货郎接近，未能见到本人，但隔着院墙，隐约闻到过一丝极淡的……类似这‘引魂香’但又有些不同的奇异花香。”墨尘语气凝重，“目前尚未发现她与药王谷或暗香阁有直接接触。”

凌寒指尖敲击着桌面，沉吟道：“花香……柳家祖上收藏过幽冥彼岸花的花瓣，其后人身上沾染或传承一丝气息，并非不可能。百里疾费尽心机找到她，绝不会只是看看。

这柳氏，很可能就是他们用来刺激苏瑶体内印记的‘活引子’。必须盯死她，同时也要防止他们用其他手段接触到苏瑶。”

他顿了顿，问道：“炎烁何时能动身？”

“炎烁公子伤势已无大碍，功力恢复了八九成，随时可以出发。他说走陆路太慢，想试试他们火焰山的‘地火遁’，虽然消耗大点，但能节省不少时间。”墨尘回道。

“地火遁？”凌寒略一思索，“可以，让他自己把握。告诉他，药王谷周边即可，不必深入，重点是打探关于苏瑶母亲、彼岸花、以及百里疾近期异常调动人手资源的消息。安全第一，若有危险，立刻撤回。”

“是。”墨尘记下，又道，“王爷，还有一事。我们安排在相府外围的暗桩发现，韩束这两日频繁以‘商议国事’为名，邀请几位平日与他走动不多、甚至有些嫌隙的武将过府，虽不知具体谈了什么，但那些人离开时神色都有些……微妙。另外，相府后门的马车，深夜出入更加频繁了。”

凌寒冷笑：“韩束这是急了。内卫查到了他的尾巴，他急需拉拢军方力量给自己壮胆，或者……为他某些铤而走险的计划寻找‘帮手’或‘替罪羊’。至于深夜马车，除了与西域黑教密谋，恐怕也开始布置对付我的手段了。”

他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，体内那枚“混沌之种”似乎又微微动了一下，传递来一丝极淡却锋锐的危机感。这感觉与寂灭的死寂不同，更像是……冰冷的、纯粹的杀意。

“传令下去，王府内外明哨暗哨，从今夜起，警戒提升至‘甲等’。所有人员出入，必须经过你和我的双重确认。苏姑娘院外，再加派一队‘暗羽’，没有我的亲口命令，任何人不得靠近她十丈之内，包括府内侍女仆从。”凌寒声音沉稳，却带着不容置疑的决断，“另外，以我的名义，给禁军统领、九门提督，还有几位与北椋交好的老将府上，各送一份‘北境特产’，就说本王新得了一些北蛮王庭的‘好酒’，请他们尝尝。”

墨尘先是一愣，随即明白过来。王爷这是在不露声色地示好和提醒那些掌握实权的武将，同时也在暗示他们：北椋王在看着，京城若有异动，北椋不会坐视。

“老奴明白，这就去办！”

……

内院，苏瑶的梦境比前几日更加清晰了些。

不再是破碎的片段，而像是一段连贯却无声的默剧。她“看”到一个穿着素雅衣裙、面容与自己有七分相似的女子，独自站在一片雾气弥漫、开满了暗红色奇异花朵的沼泽边缘，背影萧索，充满了无尽的悲伤与决绝。女子手中握着一方素帕，低头看着帕上的图案，良久，她将帕子仔细叠好，放入怀中，然后转身，向着雾气更深处，一步一步走去，最终被浓雾吞噬……

梦境到此，苏瑶感到一阵心悸般的抽痛，猛地惊醒过来，浑身冷汗涔涔。心口那缕异常气息灼热得发烫，仿佛要破体而出，而本源外围那层刻印的符文则发出柔和的微光，将这股灼热强行压制、抚平。

她捂住心口，喘息着，梦境中母亲那悲伤决绝的眼神深深烙印在她脑海里。那不是普通的离别，更像是……赴死？母亲当年究竟经历了什么？那片开满暗红花的沼泽，就是葬魂谷吗？她最后去了哪里？

小主，