佩环这才微微颔首，目光扫过御茶房诸人：“还愣着干什么？去把人扶起来。”

李婆子和小双喜慌忙应声，快步上前，小心翼翼地架起令窈，朝着宫女们的庑房艰难挪去。

佩环收回目光，转向院内其他人，语气恢复了惯常的沉稳：

“太后娘娘此刻正在乾清宫与主子爷叙话。拂月说你们御茶房煮的酸梅汤颇合口味，我便想着过来讨些，给太后主子端过去尝个鲜。”

这话题的突然转变，让院内紧绷压抑的气氛为之一松。

原本隐在人群之后的绘芳，如同等待已久的戏蝶，轻盈地越众而出，脸上绽开明媚笑容，迎了上去，声音又甜又糯：

“姑姑您亲自来了就是恩典。栖芷姐姐可是一早就熬好了，用那上好的老冰糖，乌梅、山楂、甘草都是挑顶好的。早就用冰镇着了。”

她边说边利落地引着佩环往御茶房内走，眼光从头到尾都没往含雪那边瞟一下，仿佛那只是一个碍眼的摆设。

“这会儿正是清凉沁口，酸酸甜甜最是开胃解暑的时节。”

绘芳步履轻快，扶着佩环的手极为自然。

进了御茶房，径直走向角落里那个用厚棉布严密包裹，放置于阴凉处的巨大茶焐子。

绘芳熟练地打开盖子，里面寒气弥漫，稳稳搁着一只仿越窑青釉执壶。

又走到北墙那排高大的木架前，从琳琅满目的器皿中精准挑选出两只最为通透润泽的缠枝莲纹青玉透雕双耳碗。

轻执壶柄，手腕稳而匀，乌红剔透的酸梅汤衬着青玉碗温润的碗壁，呈现出令人赏心悦目的殷红光泽。

“瞧瞧这成色” 佩环不禁点头赞道，“就凭这份眼力和巧劲，御茶房的汤饮，果然还得是你们。”

绘芳脸上笑容愈发明艳，却不接茬，只是轻轻地将两只注满酸梅汤的青玉碗小心放入备好的茶盘里。

佩环伸手欲接，绘芳却抢先一步，极其自然地端起茶盘。

她面上竭力维持着沉稳镇定，声音带着恰到好处的恭敬和自告奋勇：

“姑姑，这茶盘沉手，不如让奴才帮您端过去，也免得累着您。”

佩环看了她一眼，略作沉吟，便点了点头：

“也好，你随我来吧。”

绘芳心中一喜，稳稳托起那象征着机遇与天梯的茶盘，调整步态，低眉顺眼跟在佩环身后半步之处，朝着乾清宫走去。

含雪那滩委顿在地的烂泥，早已被她远远抛在了身后，连一丝尘埃都不曾沾染衣袂。