“让他们气。”初颜面不改色地批阅奏折，“科举改革势在必行。你派人去安抚那些士子，告诉他们，新制下，真正有才学的人反而更有机会。那些靠家族荫庇的纨绔子弟，才该害怕。”

话虽如此，压力还是越来越大。连太子承基都来找她：“颜儿，是不是缓一缓？现在朝中反对声太大了。”

“大哥，不能缓。”初颜坚定地说，“一缓，就再也推不动了。您知道为什么那些老臣反应这么大吗？因为他们的子侄，多半不学无术，全靠家族势力才混个功名。新制一推，这些人就完了。所以他们要拼命反对。”

承基叹息：“我知道，可是……”

“大哥，”初颜握住他的手，“您还记得江南那些百姓吗？那些吃不起盐，读不起书，一辈子面朝黄土背朝天的百姓？他们的孩子，难道就该永远贫苦吗？科举是寒门唯一的上升通道，若连这条路都被堵死，这江山，还能稳吗？”

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承基沉默良久，终于点头：“你说得对。大哥支持你。”

有了太子的支持，反对声稍弱。但暗流仍在涌动。

二月底，初颜接到幽州急报：红焰薯种苗在运输途中被劫，押运官兵死伤十七人。

“是马匪？”她问。

信使摇头：“不像马匪。那些人训练有素，用的都是军械。而且……他们只劫种苗，不劫银两。”

初颜心中一凛。这是有预谋的破坏。

“白慕容呢？他没事吧？”

“白大人没事，但他很着急。春耕在即，没有种苗，幽州的红焰薯推广就完了。”

初颜沉思片刻：“传令张猛，点五百禁军，护送第二批种苗去幽州。本宫亲自带队。”

“公主不可！”彩云惊呼，“太危险了！”

“正因为危险，本宫才要去。”初颜眼神坚定，“他们越是要破坏，本宫越是要做成。传令下去，明日出发。”

三月初一，初颜率队离开京城。五百禁军，二十车种苗，浩浩荡荡向北而行。

沿途果然不太平。第一日，有人在水中下毒，毒死了三匹马；第二日，山路被滚石堵塞，耽误半日行程；第三日，夜里营地遭袭，虽然击退，但伤了十几个士兵。

“公主，这样下去不行。”张猛满身是血，“敌人神出鬼没，我们在明，他们在暗。到幽州还有十天路程，恐怕……”

“恐怕到不了？”初颜冷笑，“那本宫就偏要到。”

她改变策略：化整为零。五百人分成十队，每队五十人，护送两车种苗，走不同的路线。她自己则带一队精锐，轻装简从，日夜兼程。

这招果然有效。敌人无法同时追击十支队伍，只能选择重点目标。而他们显然不知道初颜在哪一队。

五日后，初颜抵达幽州地界。

眼前的景象让她心中一沉：田野荒芜，村庄破败，百姓面黄肌瘦。虽然已是三月，但地里几乎看不到绿色。

“公主！”白慕容在城门口迎接，风尘仆仆，眼窝深陷，“您可算来了！”

“情况如何？”

“很糟。”白慕容苦笑，“幽州去年大旱，今春又冷，麦子都冻死了。百姓就指望红焰薯救命，可种苗被劫，现在……现在已经有饿死人了。”

初颜握紧拳头：“种苗还有多少？”

“只够种一千亩。可幽州有十万亩地需要耕种……”

“先种这一千亩。”初颜当机立断，“你带人，选最贫瘠的地，种给百姓看。只要这一千亩丰收，百姓自然会跟。”

“可是……”

“没有可是。”初颜打断他，“张猛，你带人去查种苗被劫的案子。白慕容，你跟我去田间。”

接下来的日子，初颜几乎住在田里。她脱下锦袍，换上粗布衣衫，和百姓一起耕地、播种、浇水。手磨破了，脚起泡了，但她毫不在意。

百姓们起初只是远远看着，后来渐渐围拢过来。

“公主，这红焰薯真能活？”

“能。”初颜举起一株苗，“你看，这苗多壮。红焰薯耐旱耐寒，最适合幽州。只要种下去，三个月就能收。”

“可是……万一没收成呢？”

“朝廷保底。”初颜朗声道，“凡是种红焰薯的，若收成不好，朝廷按麦子的产量补偿。但若丰收，多出来的全是你们自己的。”

这话一出，百姓沸腾了。保底收购，多收归己，这等好事，哪里去找？