“哦？为国事建言？”太后轻笑一声，那笑声里却无半分暖意，“女子干政，本就是大忌。你虽是公主，更应谨守本分，为天下女子表率。整日抛头露面，与朝臣争执，成何体统？岂不闻‘牝鸡司晨，惟家之索’？”

这话已是极重，近乎直斥其非。殿内侍立的宫人皆屏息凝神，大气不敢出。

初颜抬起头，目光平静地迎向太后：“太后娘娘教诲的是。臣妹深知祖宗规矩，女子不当干预外朝事务。然，此次推广红焰薯，乃是皇兄亲自下旨，特命臣妹督办。皇兄乃天下之主，金口玉言，臣妹奉旨行事，不敢言‘干政’。”她顿了顿，声音清晰而沉稳，“且红焰薯若能成功推广，可活北地万千饥民，可增我大渊国库税收，利国利民。臣妹以为，此乃社稷之福，并非一己之私。若因拘泥于‘女子不得干政’之陈规，而坐视百姓饥馑、国力受损，岂非因小失大，违背了圣人之道‘仁政爱民’的本意？”

“巧言令色！”太后脸色一沉，猛地一拍凤榻扶手，“哀家看你是被那点虚名迷了眼！什么利国利民？分明是借机揽权，结交外臣！你可知现在外面都是如何议论你的？说你恃宠而骄，目中无人！连哀家宫里，都听到些风言风语，说你那公主府，如今是门庭若市，堪比某些亲王的议政之所了！”

这指控就更为恶毒了。结交外臣，是皇室大忌。

初颜心中怒意渐生，面上却依旧维持着镇定：“太后娘娘明鉴。臣妹府上往来之人，皆有记录在册，无非是奉命办事的属官、禀报农事的匠人，或有就北地风土前来咨询的学子，皆为公事，从无私交。若有人以此构陷，臣妹愿与之人当面对质，请皇兄与太后娘娘主持公道。”她目光坦然，毫不退缩，“至于外界流言，清者自清。臣妹行事，但求问心无愧，于国于民有利，不敢因噎废食。”

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“你！”太后被她一番不卑不亢的言辞顶得气息一窒，脸上病容更显，咳嗽了几声，指着初颜，“好一个问心无愧！好一个利国利民！哀家看你就是仗着皇帝宠信，不把哀家放在眼里！今日召你前来，是好意提醒，望你迷途知返，恪守妇道！你倒好，牙尖嘴利，句句顶撞！”

“臣妹不敢。”初颜再次垂下头，语气却无半分软弱，“太后娘娘慈训，臣妹谨记于心。然，皇命在身，职责所在，不敢因流言蜚语而懈怠。若太后娘娘认为臣妹行事有何不妥，臣妹恳请娘娘明示，或可直接禀明皇兄，撤换臣妹督办之职。”

她这是以退为进，将难题抛了回去。撤换她？皇帝萧景琰如今正指望这红焰薯解决北地难题，岂会因太后几句“妇道”“规矩”就轻易换人？太后若真去说，反而显得她不顾大局，干涉皇帝理政。

太后显然也明白这个道理，气得胸口起伏，指着初颜，半晌说不出话来。殿内气氛僵冷如冰。

就在这时，殿外传来内侍的通传声：“陛下驾到——”

声音未落，一身明黄常服的萧景琰已大步走了进来。他目光在殿内一扫，掠过脸色铁青的太后和垂首恭立的初颜，脸上带着恰到好处的惊讶与关切：“母后这里好生热闹？可是颜妹来了，惹母后生气了？”他走到太后身边，语气温和，“母后凤体未愈，还需静养，何必为些许小事动气？”

太后见到皇帝，气势稍敛，但余怒未消，冷哼一声：“皇帝来得正好！你这好妹妹，如今是越发能耐了！哀家不过说她几句，她便有一百句道理等着！眼里可还有哀家这个母后？”

萧景琰扶着太后的手臂，温言劝慰：“母后言重了。颜妹年轻，性子是直了些，但做事还是知道分寸的。”他转向初颜，语气微沉，“初颜，还不向母后赔罪？纵有道理，岂可顶撞长辈？”

初颜从善如流，再次跪倒：“臣妹言语无状，冲撞太后娘娘凤驾，请娘娘恕罪。”

太后见皇帝出面转圜，也不好再继续发作，只是冷冷道：“罢了！哀家老了，管不了你们了！只望你们记住，这祖宗规矩，乱不得！”说完，疲惫地闭上眼，挥了挥手，“哀家乏了，你们都退下吧。”