一个卖丝绸的商人，压低了声音，对着身旁一个相熟的粮商问道。

“是啊，明摆着的事儿，你看，这该捐多少才算是个头？”那粮商愁眉苦脸，回了一句。

“不捐？不捐怕是连这驿馆的大门都走不出去吧？”另一个声音插了进来，带着显而易见的恐惧。

他瞧了瞧门口那些按刀而立的衙役，脖子下意识地缩了缩。

“哼，我就不捐！”

一个不合时宜的冷哼声，显得格外刺耳。

众人循声望去，正是那位方才第一个坐在地上的王员外。

他此刻不知从哪来的力气，又重新站了起来，脸上满是倨傲与不屑。

“他能拿我怎么着？”

王员外挺着他那硕大的肚子，声音不大，却足以让周围的人都听得清楚。

“我叔叔，可是京城的吏部尚书，我怕他一个狗屁钦差？”

此言一出，周围顿时一静。

有几个原本心生畏惧的富商，眼中不由得也多了几分底气。

“咳，王员外，您这是何必呢。”

旁边一位年长的布庄老板，轻轻拉了拉他的衣袖，好言相劝。

“破财免灾，捐个一二百两银子，不就成了？”

“怎么说，也得给钦差大人留几分薄面嘛。”

“面子？他让老子在这日头底下站了一个时辰，还要老子给他面子？”王员外嗤笑一声，甩开了那人的手。

他的话，说出了许多人心中不敢说出的怨气。

然而，怨气归怨气，敢不敢又是另一回事。

更多的人，只是在心里盘算着那个“一二百两”的数目。

一点小钱，还不够他们一顿花酒的花销，应付过去得了。

像是一场心照不宣的合谋，这个数目在人群中通过眼神与耳语，迅速地传递开来。

众人仿佛找到了一个可以接受的底线，心中的慌乱也渐渐平复。

约莫一盏茶的功夫，那嗡嗡的议论声渐渐平息。

院中再次恢复了诡异的安静，只剩下沉重的呼吸声和远处传来的几声蝉鸣。

他们自以为商量好了对策，一个个挺直了腰杆，脸上甚至带上了几分慷慨就义般的悲壮。

所有人的目光，都再次投向了屋檐下那位安坐不动的年轻钦差。

小乙始终没有说话。

他只是静静地看着，看着这一张张虚伪又贪婪的脸。

看着他们从惶恐到算计，再到自以为是的镇定。

就像看着一群在棋盘上自作聪明的棋子。

他甚至能清晰地听到那个“一二百两”的数字，在人群中像瘟疫一样蔓延。

他嘴角的弧度，不易察觉地扬起了一丝，带着几分嘲弄。

他知道，这群不见棺材不落泪的铁公鸡，不给他们来点狠的，是绝不会轻易拔毛的。

时候，到了。

就在众人以为他会开口询问捐赠数额的时候。

小乙却缓缓地，从那把太师椅上，站了起来。

他的动作很慢，却带着一种不容置疑的决绝。

那把被他坐了许久的椅子，仿佛承载了千钧之力，在他起身之后，依旧散发着无形的威压。

整个院落的空气，仿佛在这一瞬间被抽空了。

所有人的心，都随着他的起身，猛地提到了嗓子眼。

他们刚刚建立起来的心理防线，在这一刻，轰然崩塌。