“嘿，听说了没？这届二甲里头有个叫林霄的，文章写得那叫一个…啧啧，怎么说呢，观点是挺刁钻，说什么‘吏治之弊在上下不通，如盲人摸象’，嘿，这比喻，够糙！够直接！可也太不讲究了点吧？咱读圣贤书的，岂能用这等市井俚语？”

“何止啊！他那篇压轴的策论，才叫一个‘奇谈怪论’！说什么‘勋贵豪奴之害，犹如附骨之疽疽，吮吸民脂民膏，动摇国本根基’！听听！‘附骨之疽疽’！这词儿用的，戾气冲天啊！哪像个读书人，倒像是市井泼妇骂街！简直有辱斯文！”

“嘘…！小声点！听说上面为了他这卷子吵翻了天！翰林院的陈学士、礼部的孙侍郎都拍桌子了！说此子文采粗劣不堪，见解离经叛道，是‘哗众取宠的狂生’，坚决要求黜落！要不是…咳咳，要不是有人力保，加上那内容…咳…算了，不说了，祸从口出！”

小主，

身旁不远处，几个名次靠后或干脆落榜的考生，正压低声音、带着几分酸溜溜的不忿和幸灾乐祸议论着。他们话语中的关键词——

“文采粗劣”

“俚语”

“戾气”

“奇谈怪论”

“黜落”

“力保”

如同精准制导的冰锥，一根根狠狠刺入林霄刚刚被狂喜温暖的心房！

刚刚落地的半颗心，被这冰冷的议论猛地一把攥住，提到了嗓子眼！寒意瞬间再次席卷全身！纸条的警告——

“恐遭嫉”绝非无的放矢！

这“嫉”的种子，在放榜的这一刻，在无数双或羡慕、或嫉妒、或鄙夷的目光注视下，已然破土而出！

那些高高在上的考官们激烈的争论，竟已如此迅速地流传到了底层考生之中！

这意味着什么？

意味着他在获得生机的第一步，就已经站在了风口浪尖！成为了某些人眼中需要被“嫉”、被“打压”的对象！

他最后深深地、仿佛要将这承载着生机也预示着危机的符号烙印在灵魂深处一般，看了一眼榜单上那“林霄”二字。然后，他艰难地转身，如同逆流而上的鱼，用力拨开依旧喧嚣沸腾、充满悲喜剧的人潮，朝着那如同磐石般伫立的锦衣卫走去。

每一步，都感觉脚下踩着的不是冰冷坚硬的地面，而是刚刚结了一层薄冰的、深不可测的湖面。

“大人，看完了。”

他的声音低沉沙哑，带着一种巨大的疲惫和如释重负后更加深沉的警觉，如同跋涉了千里的旅人。

锦衣卫面无表情，目光在他脸上极其短暂地停留了一瞬，仿佛要确认什么，随即微微颔首，示意他跟上。

回程的路，似乎比来时更加漫长。

北风卷着雪粒子，如同细密的冰针，抽打在脸上，带来尖锐的刺痛。林霄裹紧破旧的棉袍，沉默地跟在锦衣卫身后。身后的贡院广场，喧嚣声渐渐远去，最终被呼啸的风声彻底吞没。

然而，他的心中，却燃烧着一簇复杂而炽烈的火焰——侥幸存活的狂喜余烬未熄，对潜在危机的敏锐警惕已如新生的荆棘般疯长，还有一丝对那位神秘青衣女子下落的淡淡牵挂，如同风雪中飘摇的一点微光。

暂时的安全区，绝非一马平川的坦途。

金榜题名，只是敲开了另一座更加庞大、更加凶险的迷宫的大门。

翰林院那看似清贵的门楣之后，无形的硝烟，已然在凛冽的寒风中悄然弥漫开来。