“哗——！”

人群如同被投入沸油的冷水，瞬间炸开了锅！巨大的声浪直冲云霄，将呼啸的寒风都压了下去！前排的人疯狂向前挤去，后排的人踮起脚尖伸长脖子，中间的人被挤得东倒西歪，咒骂声、哭喊声、祈祷声、兴奋的狂吼声交织在一起，场面瞬间失控！

林霄只觉得一股巨大的力量从四面八方涌来，推搡着他，挤压着他。他瘦弱的身体几乎要被这汹涌的人潮碾碎。

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身边的锦衣卫眉头紧锁，强壮的手臂猛地横亘在他身前，为他抵挡住最直接的冲击，同时发出一声低沉而极具威慑力的冷喝：“肃静！”但这声音在人潮的巨浪面前，显得如此微弱。

他顾不上感激这“保护”，目光如同鹰隼隼般死死钉在那刚刚展开的巨大黄榜之上。心脏在喉咙口疯狂跳动，每一次搏动都震得耳膜嗡嗡作响。他强迫自己冷静，目光如同最精准的扫描仪，按照记忆中的流程，跳过那最耀眼的、属于状元榜眼探花的一甲区域——那不是他的位置，也绝不敢奢望。树大招风，尤其在洪武朝，尤其在他这种带着“前科”的“问题人物”身上，名列前茅无异于自寻死路。

“二甲…二甲…” 他心中疯狂默念，目光如同探针，在一行行工整的馆阁体名字上急速掠过。

第一个名字…不是！

第二个…不是！

第三个…不是！……

随着目光不断下移，名字一个个滑过，却始终不见“林霄”二字！一股冰冷的绝望感如同深冬的井水，瞬间从脚底板涌起，迅速蔓延至四肢百骸，几乎要将血液都冻结！冷汗如同毒蛇般爬满了他的后背！

难道…难道终究是败在了那“文采稍逊”上？

是那些“奇谈怪论”被视作大逆不道？

还是皇帝临时改变了主意？

那张纸条…会不会根本就是一个陷阱？

午门外的血光、诏狱的阴冷、武英殿的煌煌天威……无数画面在眼前疯狂闪回，最终定格在那张朱元璋在烛光下似笑非笑、深不可测的脸庞上。

就在绝望的冰层即将彻底封冻心脏的刹那——

“二甲…第七十六名…林霄！”

九个字！如同九道惊雷！清晰地印在那明黄色的榜文之上！

字是工整的馆阁体，墨色饱满，在冬日惨淡的光线下，折射出一种令人心悸的、象征着生机的光泽！

“中了！”

一股难以言喻的、滚烫的洪流，猛地冲破了那层绝望的冰封，如同火山喷发般从心底最深处炸开！巨大的冲击力让他眼前骤然一黑，视野里一片模糊的白光，身体不受控制地向后踉跄一步，全靠身后那如同铁塔般的锦衣卫手臂支撑，才没有当场瘫软下去！

劫后余生的狂喜！如同滚烫的岩浆，瞬间淹没了所有的恐惧、焦虑、绝望！那巨大的、几乎要将他撕裂的情绪，在胸腔里左冲右突，几乎要化作一声歇斯底里的长啸冲出喉咙！他死死咬住下唇，牙齿深深嵌入唇肉，浓郁的血腥味在口腔里弥漫开来，才将那汹涌澎湃、足以焚毁理智的狂喜强行压下！只剩下胸腔深处如同擂鼓般震耳欲聋的无声呐喊：“活下来了！终于…终于活下来了！”

“感谢天！感谢地！感谢洪武TV！感谢老朱同志金口玉言！二甲七十六！完美！完美到爆！不高不低，不显山不露水，简直是老六发育的黄金位置！安全区！绝对是安全区！低调！必须低调！这波血赚不亏！”

他下意识地、带着一丝惊魂未定地侧头看向身边的锦衣卫。对方那张如同万年寒冰雕刻而成的脸上，似乎也极其罕见地掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的放松痕迹？那紧握绣春刀刀柄、因过度用力而指节发白的手，似乎也微不可察地松动了一分？但仅仅是一瞬，那张脸又迅速恢复了古井无波的铁板一块，仿佛刚才的一切只是林霄狂喜之下的错觉。

狂喜的巨浪稍稍退去，留下的是劫后余生的虚脱感和更加清晰的、如同跗骨之蛆般的警惕。

他再次将目光投向那张承载着无数人命运的黄榜，这一次，目光在二甲区域仔细地、一寸寸地搜寻。没有“苏婉”这个名字，也没有任何记忆中她在书坊或考场外可能用过的、带着书卷气的化名。

那个青衣方巾、身姿挺拔如竹、眼神清澈如深潭、在书坊中与他侃侃而谈、在考场外与他有过短暂对视的身影，终究是名落孙山了。

一股淡淡的、如同雪后清冽空气般的惋惜，悄然漫上心头。

如此学识见解，如此从容气度，竟也被这冰冷僵硬的科举铁闸无情拦下。不知此刻，她是否也在这汹涌人潮的某个角落？是黯然神伤，还是如她表现的那般淡然超脱？