“传令，”他的声音沙哑却有力，“全军休整一夜，明日直取彭蠡湖口。”

副将正要领命，猛地被一声微弱的呻吟吸引。

众人循声望去，只见一个重伤的叛军校尉正艰难地爬向那匹无主的战马。他的肠子拖在身后，在泥土上划出一道暗红的痕迹。

吴喜沉默片刻，伸手拔出佩剑掷出。长剑精准地刺入那校尉的后心，结束了他的痛苦。

“厚葬所有持戟而死的勇士。”他转身时，夕阳将他的影子拉得很长，“至于其他的……就地焚化。”

吴喜大败邓婉的捷报还未传到京城，北魏的使者已经稳稳立在刘彧身前。

崇明殿内，金碧辉煌的藻井之下，空气却凝滞得似暴雨前的天空。

殿外，建康城因连番命案与江湖人涌入而风声鹤唳；殿内，刘彧刚刚收到寿寂之关于碧落教渗透的密报，眉宇间郁结着挥之不去的阴霾。

就在这内忧如沸的时刻，内侍尖利的通传声刺破了压抑的寂静：

“北魏使臣耶律齐觐见……”

脚步声沉稳而有力，带着北地特有的彪悍气息。

耶律齐，一身精悍的胡服，腰间的弯刀并未依礼卸下，刀柄上狰狞的狼头在殿内烛火下泛着幽冷的光泽，仿佛他带来的不是国书，而是无形的兵锋。

他阔步上前，微微躬身，行的虽是礼，姿态却倨傲如巡视领地的头狼，声音洪亮得在空旷的大殿中激起回响：

“大魏皇帝陛下特遣微臣前来，恭贺宋主陛下连败逆贼刘子勋！天威浩荡，实乃宋朝之幸，亦为大魏乐见！”

刘彧端坐于高高的龙椅之上，指尖无意识地、一下下地叩击着冰冷的鎏金扶手，发出细微却清晰的“哒、哒”声。