原来这姑娘是城里张员外的千金张玉瑶，家里遭了变故，被王都尉诬陷通敌，家产查抄，她带着丫鬟一路逃到城外，已是身无分文。柳姑娘心善，当下便让她们住下，把柴房旁边的小偏屋收拾出来，铺上了干净的稻草。
石禾从山坡种地回来，浑身泥乎乎的，刚跨进院门就看到屋里多了个陌生姑娘。张玉瑶正坐在桌边喝姜汤，雨珠顺着她乌黑的发丝滴落，衬得皮肤雪白，石禾眼睛一亮，颠颠地跑过去，新长的手臂往桌上一撑：“我喜欢你，你比雨里的白莲花还好看。”
这话一出，不仅张玉瑶愣住了，连旁边的丫鬟都惊得张大了嘴。张玉瑶虽落难，却也是见过世面的大家闺秀，哪里听过这般直白又荒唐的话？她脸颊一红，随即蹙起眉头，眼里闪过一丝嫌弃，却碍于寄人篱下，只轻轻“哼”了一声，转过头去不再理他。
丫鬟却忍不住了，叉着腰瞪他：“你这傻子胡说什么！我家小姐也是你能随便喜欢的？”石禾被她瞪得一愣，挠挠头嘟囔：“春桃教我的，喜欢要说出来，说出来有好吃的……”
“谁让你对张小姐乱说的！”柳姑娘正好端着热水进来，闻言瞪了石禾一眼，又转向张玉瑶歉疚地笑，“张小姐别见怪，他脑子不太清楚，说话没轻没重的。”张玉瑶这才缓和了脸色，轻声道：“无妨，柳姑娘别责怪他了。”
可石禾像是没听懂似的，蹲在桌边盯着张玉瑶看，看她用银簪把头发挽起来，突然又说：“你的簪子比星星还亮，你戴了更好看，我喜欢你。”这次张玉瑶没再忍，放下姜汤碗站起身，声音带着冷意：“柳姑娘，恕我直言，这样的人留在院里，怕是不太方便吧？”
柳姑娘正要解释，春桃正好送菜过来，听到这话，忙笑着打圆场：“张小姐别生气，石禾哥就是心眼实，见谁都想夸两句。他对柳姐姐也这样，天天说‘我喜欢你’呢。”她说着，悄悄拽了拽石禾的衣角，低声道：“别乱说了，张小姐是客人。”
石禾这才乖乖闭了嘴，却还是把怀里揣着的烤红薯掏出来，往张玉瑶面前递：“给你吃，甜的，你吃了就不生气了。”张玉瑶看着他满是泥污的手，眉头皱得更紧，丫鬟赶紧挡在前面：“拿走拿走！我们不吃！”
春桃见状，接过红薯塞到自己手里，笑着打圆场：“石禾哥特意给你留的，他自己都没舍得吃呢。张小姐快坐下歇歇，柳姐姐炖了热汤，喝了暖暖身子。”她一边说，一边给柳姑娘使眼色，两人合力才把这尴尬的场面圆过去。
等张玉瑶和丫鬟进了偏屋，春桃才拉着石禾到院里，假装生气地捏了捏他的胳膊：“让你别乱对人说‘喜欢’，你偏不听！张小姐是大家闺秀，哪听得了这个？”石禾一脸委屈：“你说喜欢要说给重要的人听，她不好看吗？”
“好看也不行！”春桃又气又笑，“喜欢是放在心里的，不是见谁都喊的。你看柳姐姐，你对她说的时候，她会笑，对别人说，人家会生气的。”石禾似懂非懂地点头，看着偏屋的门，小声问：“那她不喜欢我，是不是就没有好吃的了？”
春桃被他逗笑，把红薯塞回他手里：“傻样，以后只对柳姐姐和我说，知道吗？”石禾啃着红薯，用力点头：“嗯！你教我的，我都听。”
屋檐下的雨还在下，偏屋里的张玉瑶却没睡着。她隔着窗户看着院里，春桃正帮石禾拍掉身上的泥，石禾傻呵呵地笑，把红薯掰了一半给她。那一刻，她忽然觉得这乱世里的情意，或许比她从前在深宅大院里见过的都要真——哪怕笨拙，哪怕直白，却藏着最暖的人间烟火。而那个总说“我喜欢你”的傻子，和那个愿意教他、护他的姑娘，成了这冷雨里最亮的光。
秋雨刚停，巷口就传来一阵马蹄声，十几个骑着马的土匪举着刀冲了进来，为首的满脸横肉，一眼就盯上了刚走出偏屋的张玉瑶，狞笑道：“这小娘子细皮嫩肉的，正好带回去给大哥当压寨夫人！”
丫鬟吓得尖叫，张玉瑶脸色惨白，下意识地往柳姑娘身后躲。土匪们翻身下马，伸手就要抓她，石禾不知何时挡在了前面，新长的手臂死死护住张玉瑶，手里还攥着刚从地里拔的萝卜：“不许……抓她。”
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“哪来的傻子，敢拦爷爷的路？”土匪挥着刀就砍过来。石禾虽傻，护人的本能却刻在骨子里，他猛地把张玉瑶往柳姑娘身边一推，自己举起手里的锄头就迎了上去。锄头带着风声砸在刀背上，土匪被震得虎口发麻，骂道：“这傻子力气倒不小！”
柳姑娘和春桃赶紧把张玉瑶拉到屋里，刘斌带着几个流民举着扁担冲了过来：“石兄弟，我们帮你！”石禾却像没听见，眼里只有那些要抓人的土匪，他挥舞着锄头，动作虽不章法，却带着一股子不要命的狠劲。新长的手臂肌肉贲张，锄头砸在地上能裂出浅坑，土匪们被他这疯劲吓得连连后退。
有个土匪绕到后面想偷袭，石禾猛地转身，锄头横扫过去，正打在土匪的腿上，疼得对方嗷嗷直叫。他盯着剩下的土匪，低吼道：“不许……欺负人！”那眼神里的执拗和凶狠，竟让一群亡命之徒莫名发怵。
“点子扎手，撤！”为首的土匪见讨不到便宜，撂下句狠话，带着人狼狈地跑了。石禾还举着锄头站在院里，身上沾着泥和草，额头的汗顺着脸颊滑落，眼神却亮得惊人。
张玉瑶从屋里跑出来，看着他胳膊上被刀划破的伤口，眼圈突然红了。她从未被人这样舍命相护过，哪怕是眼前这个她曾嫌弃过的傻子。她走到石禾面前，第一次放低了姿态，声音带着颤音：“谢谢你……石禾大哥。”
石禾这才放下锄头，傻呵呵地笑：“不谢，柳姑娘说……要护着人。”他把手里的萝卜递过去，“给你吃，甜的。”
张玉瑶接过萝卜，指尖触到他粗糙的掌心，心里五味杂陈。土匪虽被打走，可往后的日子该怎么办？她和丫鬟身无分文，连下一顿饭都没着落。她看着院里忙碌的流民，看着山坡上绿油油的庄稼，眼里闪过一丝茫然：“柳姑娘，我……我们以后该去哪里？”
柳姑娘正在给石禾包扎伤口，闻言笑着指了指山坡：“你看，石禾开垦了二十多亩耕地，现在跟着我们种地的流民有三十多个。地里的粟米下个月就能收，冬麦也种上了，留下吧，人多力量大，只要肯动手，就饿不着肚子。”
春桃也凑过来说：“张小姐，你识文断字，正好教我们认认种子上的字，石禾哥总把荞麦当粟米种。”她笑着拍了拍石禾的胳膊，“你留下来，我们还能帮你打听家里的事，总有希望的。”
张玉瑶看着院里的人——柳姑娘温柔坚定，春桃爽朗热心，刘斌踏实能干，还有那个刚救了她、此刻正啃着萝卜傻笑的石禾。他们都是乱世里的浮萍，却靠着一双手和一颗心，在这贫瘠的土地上扎了根。她低头看了看手里的萝卜，又看了看石禾胳膊上的伤口，突然点了点头：“好，我留下来。”
石禾一听，立刻咧开嘴笑：“留下来好！你可以教我认字，我教你种地，种出的粟米给你吃。”他想了想，又补充道，“我