苏惊鸿没动，只是望着灵前那堆染血的布条。那是从死人身上捡回来的，有的还沾着碎骨，有的绣着姜门的标记。她认得其中一块，是王伯的——当年总给她塞糖吃的老王头，这次为了给她断后，被“烬影掌”烧得只剩半截胳膊。

“他们说，要护着我。”她的声音发颤，指甲深深掐进掌心，“可我护不住他们……”

老仆别过脸，泪水砸在药箱上。这些死士都是苏念当年救过的人，有的是被官府冤枉的囚犯，有的是走投无路的灾民，苏念给了他们活路，他们便把命卖给了姜门。这次听说小姐要嫁去九江口，三十几人连夜从浙东赶来，谁都没想着活着回去。

“小姐，这不是你的错。”老仆哽咽着，“王伯他们说，能为姜门死，是福气……”

福气？苏惊鸿望着窗外翻涌的黑浪，突然想起小时候，父亲教她练“惊鸿掌”时说的话：“功夫不是用来杀人的，是用来护人的。”可现在，她空有一身功夫，却护不住想护的人，只能看着他们一个个变成灰烬。

“报——”外面突然传来急促的脚步声，一个浑身是血的少年冲进来，“戚烬的‘烬士’摸到码头了！张叔带着人在巷口拦着，让我们赶紧走！”

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苏惊鸿猛地站起身，抓起墙上的长剑。剑身映出她苍白的脸，也映出眼底燃起的火苗——那是和她爹一模一样的执拗。

“你们带孩子先走。”她把剑鞘递给老仆，“从密道去舟山，那里有船接应。”

“小姐你呢？”

“我去巷口。”苏惊鸿的声音很稳，“张叔他们还在等着。”

老仆想拦，却被她眼神里的决绝钉在原地。他知道，小姐这是要去拼命了——就像当年苏念明知是死，也要去救那些被盐枭绑架的百姓。

巷口的厮杀声已经震耳欲聋。苏惊鸿冲出去时，正看见张叔被三个“烬士”围攻，左臂已经焦黑，却死死咬着牙不肯倒下。她长剑出鞘，寒光闪过，瞬间挑断两个“烬士”的手腕——那是父亲教她的“挽月剑”，快得像道流光。

“小姐！”张叔又惊又喜，刚想说话，却被身后突然袭来的掌风扫中！

“小心！”苏惊鸿扑过去时，只来得及推开张叔，自己硬生生受了那掌。阴煞之气瞬间钻进胸口，像无数根冰针在啃噬骨头，她闷哼一声，喷出的血溅在青石板上，开出朵凄厉的花。

“抓住她！”领头的“烬士”嘶吼着扑上来，脸上带着扭曲的兴奋。

就在这时，巷尾突然传来震天的呐喊。是那些被姜门救过的百姓，有的拿着锄头，有的举着扁担，疯疯癫癫地冲进来——他们听不懂什么江湖恩怨，只知道那个总给他们看诊的苏姑娘有难了。

“让开！”一个瘸腿的货郎举着扁担，狠狠砸在“烬士”背上，“不准伤苏姑娘！”

“烬士”反手一掌，货郎哼都没哼就倒了下去。可更多的人涌上来，像潮水一样，把“烬士”围在中间。他们没功夫，没武器，却敢用身体去撞，用牙齿去咬，只为给苏惊鸿争取一点时间。

“走啊！”张叔拖着残臂，死死抱住一个“烬士”的腿，“小姐快走！”

苏惊鸿望着那些倒下的百姓，望着张叔被“烬影掌”烧成火球的背影，突然觉得心口的疼比掌伤更甚。她咬着牙转身，长剑在身后划出半圆，逼退追来的人，一步步退向海边。

海水漫过脚踝时，她回头望了一眼。巷口的火光染红了半边天，厮杀声渐渐稀了，只有偶尔传来的惨叫声，像针一样扎进心里。

接应的船就在远处，老仆正站在船头拼命挥手。苏惊鸿深吸一口气，纵身跳上小船。

船开的时候，她趴在船舷上，望着越来越远的宁波府。那里有她没来得及安葬的死士，有替她送命的百姓，有被“烬影掌”烧成焦土的街巷。

“戚烬。”她对着黑沉沉的海面低语，声音里淬着冰，“你烧得掉房屋，烧不掉血债。这些人命，我会一笔一笔讨回来。”

海风掀起她的发丝，像无数双伸出的手。她知道，从今往后，她不再是那个只想守着药铺的苏惊鸿了。她要学父亲的狠，学死士的勇，学那些百姓的不顾性命——学所有能让她活下去，能让仇人身败名裂的本事。

船影渐渐消失在夜色里，只留下海面上漂浮的几片染血的布条，像极了不肯熄灭的余烬。