窗外的月光透过毡缝照进来，在地上投下一道细长的光。九妹攥紧了龟甲，暗暗对自己说：等天亮就好了，天亮就不想了。可她知道，有些东西，就像被风沙磨过的石头，一旦有了痕迹，就再也回不到原来的样子了。

这天姜八能帮着热娜家修补羊圈，九妹蹲在旁边削木楔子，手指比刚来时灵活多了，木刺扎进肉里也只是皱皱眉，不像以前那样红着眼圈找哥哥。姜八能看着她低头干活的样子，突然发现这丫头的辫子都快拖到腰了，肩膀也比去年宽了些，不再是那个需要他时时刻刻护在怀里的小不点。

晚饭时，古丽奶奶端上刚出锅的包尔萨克，油香飘了满毡房。姜八能给九妹夹了块最大的，笑着说：“九妹，你这都十五六了，真是长大了。”

九妹咬着面块，没说话，耳朵却悄悄红了。

热娜在一旁听着，凑过来打趣：“是啊，姑娘家大了，总跟哥哥睡一个毡房，是该避避嫌了。”

姜八能一拍大腿，像是才想起这茬：“可不是嘛！我咋就忘了这回事！”他转头看向古丽奶奶，“奶奶，您看咱们这绿洲，有没有靠谱的小伙子？给九妹留意留意？”

“噗”的一声，九妹嘴里的面块差点喷出来，她猛地抬头，眼里满是惊慌，像是被踩了尾巴的小兽：“哥！你说啥呢！”

“咋了？”姜八能被她吼得一愣，还以为自己说错了话，“你看热娜比你大不了两岁，都能独当一面了。你也该学学跟同龄人打交道，总闷着咋行？”他想起东边沙窝子有个叫巴图的小伙子，是个牧马好手，性子憨厚，上次来送马奶时，还偷偷看了九妹好几眼。

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“我不！”九妹的声音带着哭腔，手里的筷子“啪”地掉在地上，“我就跟你睡一个毡房！我不嫁！”

说完，她猛地站起来，掀开门帘就冲了出去，连鞋都没顾上穿。

毡房里顿时静了下来，只有灶火噼啪作响。姜八能皱着眉，一脸不解：“这孩子，咋说急就急了？”

热娜叹了口气，捡起地上的筷子，眼神里带着点了然：“你啊，就是个木头。”她往姜八能碗里夹了块羊肉，“九妹跟你相依为命这么多年，你就是她的天。你突然说要给她找婆家，她能不急吗？”

古丽奶奶也跟着点头：“姑娘家心思细，你这当哥的粗线条，哪懂这些？九妹不是不想嫁，是怕嫁了人，就真成外人了。”

姜八能这才恍然大悟，心里像被什么东西揪了一下。他想起九妹刚才惊慌的眼神，跟小时候在火场里抓着他胳膊发抖时一模一样。这些年他总想着护着她长大，却忘了她心里最怕的，是有一天会失去这个唯一的依靠。

他赶紧站起身：“我去看看她。”