当晚，我们住进了一家不起眼的客栈。赵晟坐在窗前，望着夜色中的江宁城，低声问：“你说，这些人明知新政之意，为何还要如此行事？”

“因为权力。”我答得干脆，“新政削弱了地方豪强的利益，他们不愿失去既得利益，便只能曲解政策，从中牟利。”

他叹息一声：“若不加以整顿，新政恐难持久。”

“陛下不必忧心。”我顿了顿，语气坚定，“只需查明真相，便可对症下药。”

翌日清晨，我们拜访了江宁知府。这位年近五旬的官员满脸堆笑，口中连连称颂新政英明，百姓安居乐业。可当他提及具体施行细节时，却总是避而不谈。

“大人，”我适时插话，“不知能否带我们去田间走一遭？亲眼看看百姓生活如何？”

他脸色微变，但很快恢复如常：“自然可以，只是近日天雨路滑，怕是不便。”

“不妨事。”我微笑，“我们既然来了，就不怕吃些苦。”

最终，他只得应允，安排人引我们下乡。

一路上，他派来的差役不断试图引导我们去看那些被精心挑选过的村庄，我却故意绕道，深入乡野。

终于，在一个偏僻的小村口，我们遇见了一位正在挑水的妇人。

她见到我们，神色警惕，直到我表明身份，并说明来意，她才缓缓放下戒备。

“你们不是朝廷的官吧？”她打量着我们，“上次来的人，穿得比你们体面多了，说话也漂亮，可走后没几天，村里又开始收额外的税。”

我心头一紧：“他们是谁？”

“说是督查新政的使团。”她摇头，“可我看他们更像是来收钱的。”

我与赵晟对视一眼，皆从对方眼中看出震惊与愤怒。

回到江宁府，已是傍晚。我们在客栈中整理今日所见所闻，准备次日返回京城。

夜深人静之时，赵晟忽然开口：“清欢，你觉得，该如何应对这些乱象？”

“先治标，再治本。”我说，“眼下最重要的是彻查各地上报内容的真实性，同时派遣可信之人分赴各地，核实新政施行情况。至于根本，还需建立一套有效的监督机制，防止地方官员阳奉阴违。”