我策马入京时，正是春寒料峭的二月末。边疆的风还未散尽，京城的雪已悄然化去，街道上泥泞不堪，行人步履匆匆，仿佛都在躲避这冬春交替时节的湿冷。

谢婉柔遣人送来的新衣还未来得及换，我便直接进了宫。

新帝赵晟已在御书房等我多时。他比去年瘦了些，眉宇间多了几分疲惫，却也多了几分沉稳。见我进来，他起身迎了两步，语气轻缓：“沈姑娘总算回来了。”

“陛下。”我行礼，语气平静，“臣此番回京，是为太后中毒一事而来。”

他点头，神色略显凝重：“朕已命太医重新查验，然所查结果与先前无异。你可有线索？”

“幽影。”我低声说出这个名字，目光直视他的眼底，“他们在边疆行动频繁，目标不止于军粮，更可能意图搅乱朝局。”

赵晟眉头微蹙，沉默片刻后道：“若真是如此，那眼下推行的新政……恐怕也不太平。”

我心中一动，正要追问，门外忽然传来急促的脚步声，紧接着，一名内侍快步走进来禀报：“启禀陛下，江南八府官员呈上的新政施行情况汇总已到。”

赵晟抬手示意递上来，我站在一旁，看着他翻阅那些厚厚的奏折，眉头越皱越紧。

“江南八府，七府称新政成效显着，唯独江宁府言辞含糊，避重就轻。”他合上奏折，声音低沉，“可昨日，朕却听闻江宁府百姓因赋税过重而闹事。”

我心头一震，缓缓开口：“陛下，新政本意是减轻百姓负担，但若执行之人误解其意，或心怀私念，反倒会加重民间疾苦。”

赵晟望向我，眼中闪过一丝忧虑：“你是说，有人在借新政之名，行敛财之实？”

“不排除这种可能。”我点头，“臣愿随陛下前往地方，亲自查看新政施行状况。”

他微微一怔，随即露出笑意：“果然，朕没找错人。”

几日后，我们乔装成商旅，一行人低调南下。顾言澈并未同行，他说他在京城更有用武之地，替我盯着那些暗中蠢蠢欲动的人。

这一路走得缓慢，每到一地，我都刻意接触当地百姓，听他们讲述新政带来的变化。

起初几处还算顺利，百姓对新政评价尚可，虽有抱怨，但也算平稳过渡。然而，当我们抵达江宁府时，情形骤变。

这里的老百姓说起新政，脸上没有半点欣喜，反而满是怨气。有人说新税制未明，导致他们一年辛劳所得，竟不够缴税；也有人说地方官吏趁机加征杂费，将原本该减免的项目一一补足。

“这不是新政，是换了件外衣的老把戏！”一位白发老者怒声说道。

我沉默良久，心中五味杂陈。