“不方便？不方便你大爷！”守卫提鞭就要抽下，忽被贺禄樊截住。“艹，反了你！”

心底突然燥热，贺禄樊拽过细鞭，左脚只在守卫膝窝处轻踢了一下，那人便直挺挺跪倒了。未等他再说腌臜话，贺禄樊拳头便霹雳砸下。直到骨节被血渍红，守卫骂骂咧咧的嘴只能吐出求饶，他才渐渐恢复理智。

“干什么呢！”赵百夫长呵斥，“军中斗殴，该当何罪！”

小武闻讯赶来，忙把贺禄樊扶起，又忙向百夫长求情。“大人且饶过这次吧，王二的嘴您又不是不知道。兄弟们也都没看着，就算了吧？”

“不必。”贺禄樊拉开小武，“属下领罚。”

百夫长按剑注视良久，终了叹了口气。十棍子敲下去，打不伤皮肉，正好败败年轻人火气。至于刚提了副职就作威作福的小子，吃顿拳头也算长记性了。“领军棍去，打完了好好守城。昨晚跳河死了不少壮丁，今天都提起精神注意着些！”

“是。”

责打新兵，向来没有留情一说。说十棍便是切切实实的十下疼。贺禄樊硬是咬着牙没叫唤一句，倒有些西北铁军的热血！赵百夫长饮下一口冷酒，把酒袋子甩给小武，“把小将军照料着。”

就等这句话了！小武立马招呼兄弟搀扶，一面尽心给贺禄樊擦汗，一面好心劝导，“小将军，咱们这群粗人，守着口皇粮，眼睛比鼻子高。您和畜生较什么劲儿？王二找茬，您绕道走就是了。何必呢，不值当。”

“确实不值当。”

贺禄樊擦去唇边血丝，扬开搀扶，独自上了城楼。

星空墨色，与往常别无二致。

人间，神仙舍命庇佑的人间！值当么？禄樊，值当么？脑海中挥之不去的声音嚣张迭起。看看这些草芥，沧海蜉蝣，他们凭什么比你与梅霖的团圆重要？想想那些战马，骁勇战士，他们都倚着木栏睡觉哩，你何苦镇天地太平？

“贺小将军，”小武捧着一壶热汤，“我买了凉茶，去燥败火。对棍伤有好处，您趁热喝些吧。”

“多谢。”

“嫂夫人安？”小武探腰，窥视贺禄樊脸色。

贺禄樊勉强提笑，冷峻眉宇和嘴角相冲，明眼人都能看出别扭。小武也识趣噤声。夫妻吵架，大丈夫若出了家门还不能用拳脚出气，那才真真憋屈。

“小武今晚也当值？”

“我刚值完，回家去了。”小武咧嘴笑开，他爹托老家婶娘给他说了亲事，下月就该纳吉了。回家问隔壁教书先生借方纸墨，再请乡老把婚书写了，此生圆满！

“北边烽烟烧起来了！！！”

瞭望哨吹起牛角，惺忪守卫立即警惕。金柝连击，如鱼贯入军械库。百夫长冲上城楼，浑浊眼白反映出夜幕下一线火光。

“八百里加急！开城门！”

土黄烟尘一路奔来，细看下，马嘴已漾出白沫。贺禄樊眼角露出震惊，他的红骝马！老马已不知跑了多少里，四蹄颤巍，仍在铁鞭的催促下向前迈步。