程勉问：“你想我听到什么？”

萧曜不自觉地收紧手臂，答非所问：“雪要是明天还不停，干脆上元也不回去了吧。在易海我最喜欢正月，现在真是不愿意过。”

“我和姿容丽质约好了。以前你和阿彤说了许多帝京过上元节的往事，他期盼了很久，除夕就在盘算。我得回去。”

萧曜假意叹气：“我们五郎最守约了。我也很想和你一起过上元，白天我应付完，就来找你。帝京每年上元节总有几起失踪案，我怕你丢了。”

这孩子气的话惹得程勉皱眉。可萧曜又如此煞有其事，程勉明知这是在借机调情，还是很认真地回答：“丢不了。我对帝京很熟悉。而且我要回去不为别的。带走小孩子，是为了费子语和元双。你怎么这么不解风情。”

对此考语，萧曜没有反驳，仗着人在自己怀里，捏了捏程勉的腰。程勉拍开他的手，继续说：“子语月内要回金州了。”

“我知道。”萧曜点头，“朝中都在猜我要提拔他任民部侍郎，待王肃致仕，再接任尚书。”

萧曜说完后久不言语，程勉略一凝神，终是从萧曜怀里避开，正视着他说：“我知道你不是为试探我，更不是想以此来动摇我。但你这番话，我该以何等身份应对？何况，连州我都早已不知，别的更无从谈起了。仅考虑朋友之谊，我当然是希望他们一家团圆。孩子是不能离开母亲，也不该和父亲长久地分离。至于是在帝京还是在金州，非我所能置喙。”

“我不是问你要主意。只是别人能分开考量的事情，在我这里不能。”萧曜的神情也郑重起来，“费子语不是不能胜任民部侍郎，而且眼下如果放在在此职务上，就是众矢之的。以费子语的脾气，他能经受得住，但无需受此煎熬。你走了之后，元双会带儿女们回去。让他们逍遥几年再回来也不迟——晚一点回来也没什么不好，姿容丽质长大了，把你我都忘记了，就不会问你去哪里了。”

程勉若有所思地看了一眼萧曜，没有预兆地问：“我若是开口向你要权势，你给么？”

“我求之不得。”

程勉不置可否，见状，萧曜说：“如果你能开口要，就不会想走了。更不必用两可的言语，让我觉得你还会回来。”

“你觉得我不会回来了？”

“以前你说，天子是天下怨恨的归处。何止于此。天子也是天下谎言的归处——所有人面对天子时，都是要说假话的。”萧曜垂下双目，徐徐道，“有的人是出于公心，有的只为私念，又或是公私兼有，所以总是真假参杂。但谎言不是因我而起，也不是因我而终，是权柄是世间至刚至利之物。但无论是谁想要替我一持，只要公心不灭，都能拿去。”

“怎么早不说破？”程勉平静地又问。

“你怎么此刻才有此一问？”

程勉沉默了片刻：“我也不知道。”

萧曜摇头：“你当然知道。如若你开口，我当然会给你的，哪怕我再不情愿。所以你不要。你啊，你连让我不情愿都不舍得。”